Jei nugirsite ant mėtų lapo, galite pastebėti, kad tai daro jūsų burną vėsią. Taip yra todėl, kad mėtos, panašiai kaip čili pipirai, yra biocheminės sėkmės istorija - bent jau augalams.
Evoliucijos stebuklas slypi ypatingose molekulėse, kurias gamina šie augalai: kapsaicinas chiliose ir mentolis mėtose. Mokslininkai mano, kad augalų protėviai galėjo pradėti gaminti chemikalus plėšrūnams atgrasyti.
„Augalai greičiausiai sukūrė junginius, kad būtų naudojami kaip gynybos mechanizmas, ir per natūralią atranką jie rado tam tikrus įvykius, kurie veikė“, - „Live Science“ pasakojo Filadelfijos „Monell“ cheminių pojūčių centro asocijuotasis narys Paulius Wise'as.
„Augalai, gaminantys junginius, buvo mažiau linkę valgyti“, - sakė jis. Tie, kurie išgyveno pakankamai ilgai, kad galėtų daugintis, galėjo paskleisti savo sėklas ir perduoti savo genus ateinančioms kartoms.
Štai kodėl mėta daro mentolą. Bet kodėl tai daro tavo burną vėsia?
Trumpai tariant, atsakymas yra tas, kad mentolis verčia mūsų kūną jaustis šaltu, net jei mes ne. Tiek mentolis, tiek kapsaicinas veikia jutimo receptorių sistemą, kuri stebi tokius dalykus kaip lytėjimas, temperatūra ir skausmas. Vadinamas somatosensorine sistema, šis sudėtingas neuronų tinklas skiriasi nuo sistemų, atsakingų už skonį ir kvapą.
„Po oda yra neuronų, kurie gali pajusti įvairius pojūčius, tokius kaip karštas ir šaltas“, - „Live Science“ pasakojo Duke'o universiteto biochemijos docentas Seokas-Yong Lee. Šie neuronai stebi aplinką, naudodami daugybę specializuotų baltymų, įterptų į ląstelių membranas. Baltymai kontroliuoja mažus tunelius, vadinamus jonų kanalais, kurie gali leisti medžiagai praeiti pro ląstelės membraną. Jonų kanalai lieka uždaryti tol, kol baltymas receptorius aptinka ieškomą stimulą.
„Kai jie pajunta cheminę medžiagą ar šilumą, baltymai įsijungia ir leidžia jonams prasiskverbti pro ląstelės membraną“, - teigė Lee. Tie švieži jonai iš išorinio pasaulio sukelia mažytį elektrinį signalą, vadinamą veikimo potencialu, kurį neuronai perduoda smegenims.
Veiksmo potencialas yra tarsi elektrocheminė telegrama, kurioje rašoma: „buvo suaktyvinti kai kurie liežuvio šalčio receptoriai“. Smegenys pagrįstai tai supranta kaip „liežuvis yra šaltas“, tačiau ne visada taip yra.
Dauguma receptorių baltymų yra sukurti tam, kad būtų galima atidaryti jų jonų kanalus, kai jie nustato tam tikrą stimulą. Pavyzdžiui, baltymų tyrinėtojai vadina TRPM8 (tariama „kelionė M 8“) dažniausiai asocijuojasi su šaltumu - jis išgyja, kai laižosi ledų kūgio.
Priežastis, kad mėtos verčia atvėsti burną, yra ta, kad mentolio molekulės taip pat priverčia TRPM8 receptorius atidaryti savo jonų kanalus ir siųsti smegenims veikimo potencialą, kuris mažą elektros impulsą automatiškai interpretuoja kaip „liežuvis šaltas“, net kai jo nėra. .
„Vėsinimas yra visų sensacija“, - sakė Wise. Jei kas, didelė mentolio koncentracija gali sukelti vietinį uždegimą, dėl kurio šiek tiek pakils temperatūra.
Mokslininkai gali spėlioti, kodėl TRPM8 yra jautrus šalčiui ir mentoliui, tačiau kol kas nėra daug rimtų įrodymų. Jau praėjo keli mėnesiai, kai Lee ir jo kolegos žurnale „Science“ paskelbė tyrimą, kuriame aprašyta, kaip baltymai atpažįsta mentolio molekules.
„Pagrindinė priežastis, kodėl mes burnoje, akyse ir nosyje esame jautrūs tokiems dalykams, kaip čili pipirai ir mentolis, yra todėl, kad nervų galūnės yra taip arti paviršiaus“, - pridūrė Wise.
Taigi, kai kitą kartą nugirsite ant mėtų šokolado drožlių ledų, atminkite, kad ne tik ledo kristalai atšaldo jus; kalykla taip pat yra aktyvi žaidėja.
