Meteoritai į žemę patenka gana dažnai. Jų senovės liekanų galite rasti visur - nuo karaliaus Tuto kapo iki kokio nors vaikino fermos Edmore, Mičigano valstijoje. Tačiau norint geriausiai suprasti, iš kur atsirado šie kosminiai uolienos ir kiek laiko jie gyveno kaip žemiškieji emigrantai, tai padeda aplankyti tankiausią meteoritų kolekciją planetoje - ir tai Čilės Atakamos dykumoje.
Kuo ypatinga Atacama? Pradedantiesiems tai yra sena - daugiau nei 15 milijonų metų - ir tai reiškia, kad meteoritai, kurie nusileido ant 50 000 kvadratinių mylių (130 000 kvadratinių kilometrų) paviršiaus, taip pat gali būti tikrai seni. Tai suteikia geologinį pranašumą prieš kitas dykumas, įskaitant Antarktidą, kuri gali pasigirti gausiu meteoritų kiekiu, tačiau paprastai yra per jauna, kad galėtų apgyvendinti kosmines uolienas, senesnes nei maždaug pusė milijono metų, teigia Alexis Drouard, Aix-Marselio universiteto universiteto tyrėjas. Prancūzija ir pagrindinė naujojo žurnalo „Geology“ tyrimo autorė.
Drouardas ir jo kolegos neseniai leidosi į meteorito medžioklės kelionę į Atakamos dykumą, tikėdamiesi rasti milijonus metų trunkantį uolienų rinkinį. „Mūsų tikslas šiame darbe buvo pamatyti, kaip meteorito srautas į Žemę pasikeitė per didelius laikotarpius“, - sakoma Drouardo pranešime. Kitaip tariant, ar Atakamos kosminės uolienos galėjo atsiskleisti, kai Žemę daugiau ar rečiau bombardavo meteoritai?
Naujam tyrimui (paskelbtas gegužės 22 d.) Tyrėjai surinko beveik 400 meteoritų ir atidžiai ištyrė 54 iš jų, išanalizavę svetimų akmenų amžių ir cheminę sudėtį. Atsižvelgiant į senėjantį dykumos amžių, maždaug 30% meteoritų buvo daugiau nei 1 milijono metų, o du iš jų jau daugiau kaip 2 milijonus metų kaupė dulkes. Drouardo teigimu, tai yra seniausia meteorito kolekcija Žemės paviršiuje.
O dėl meteorito srauto? Komanda ekstrapoliavo savo nedidelės imties rezultatus, kad nustatytų, ar smūgio aktyvumas išliko palyginti pastovus per pastaruosius 2 milijonus metų ir sudarė maždaug 222 meteorų smūgius kiekviename kvadratiniame kilometre dykumos kas 1 milijoną metų.
Keista, bet meteoritų sudėtis pasikeitė drastiškiau. Tyrėjų teigimu, meteoritai, kurie prieš 1 milijoną - pusę milijono metų sprogdino Atakamą, buvo žymiai daugiau geležies, nei uolos, kurios krito prieš ar po to. Gali būti, kad jie visi kilo iš vieno akmenų spiečiaus, kuris buvo išmuštas iš asteroido juostos tarp Marso ir Jupiterio, rašė komanda.
