Upė yra vieta, kur kaupiasi vanduo ir juda ta pačia kryptimi. Sausumoje krituliai kaupiasi pilkapiuose ir įdubose, susijungia su nuotekomis iš apylinkių ir sudaro intakus bei galingas upes, tekančias į jūrą. Vanduo atmosferoje elgiasi panašiai ir danguje formuoja upes.
Atmosferos upės yra „ilgi ir siauri intensyvaus vandens garų transportavimo koridoriai“, - sakė Ilinojaus universiteto hidroklimatologė Francina Dominguez. Šis terminas atsirado 1990 m. Pradžioje, kai meteorologai Reginaldas Newelis ir Yong Zhu žurnale „Geophysical Research Letters“ paskelbė tyrimą, kuriame aprašė troposferos upių atradimus - troposferos regionus, kur vandens garai kaupiasi ir išlieka kelias dienas vienu metu.
Atmosferos upės gali būti šimtų mylių pločio ir virš tūkstančio mylių ilgio, o per jas tekančio vandens kiekis garų pavidalu yra palyginamas su didžiausiomis sausumos upėmis pasaulyje. Šios dangaus upės paprastai susidaro virš vandenynų, kai dideli šalti frontai juda iš vakarų į rytus, sakė Dominguezas. Stiprūs vėjo purkštukai, nutolę nuo pusiaujo, formuoja priešais šaltą frontą ir atmosferos upėje perduoda drėgną orą.
Palyginti su sausumos upe, atmosferos upės greitai keičiasi. "Jie visą laiką juda; jie egzistuoja ir paskui miršta", - teigė Dominguezas. "Jie yra labai dinamiški erdvėje ir laike".
Atmosferos upės dažnai gali formuotis daugiau ar mažiau toje pačioje vietoje. Pavyzdžiui, kelias tarp Havajų ir JAV Vakarų pakrantės buvo pramintas „Ananasų ekspresu“. Atmosferos upės ir audros, susidarančios dėl drėgmės, tame regione taip pat gali būti vadinamos „Pineapple Express“.
Ekstremalus oras
„Jūs matote didžiausią poveikį, kai šios upės smogė į topografiją“, - teigė Dominguezas. Kitaip tariant, kai atmosferos upė teka į sausumą, dažnai lyja ar sninga. Rezultatai nebūtinai yra pražūtingi; atmosferos upės taip pat sukelia nedidelius kritulius. Bet jei krašto ypatybės yra ekstremalios - pavyzdžiui, kalnai, o ne kalvos -, tada orai gali būti dramatiškesni.
Atmosferos upės yra atsakingos už daugiausiai kritulių, esančių vakarų JAV, ir būtent ten buvo atlikta didžioji dalis jų tyrimų. Ten atmosferos upės gali sukelti potvynius, sugadinti turtą ir žūti.
Visuotinė svarba
Atmosferos upės yra globalus reiškinys. Jie atsiranda tiek šiauriniame, tiek pietiniame pusrutuliuose, besitęsiančiuose nuo atogrąžų ar subtropikų regionų iki vidurinių platumų, daugiau nei 30 laipsnių į šiaurę arba į pietus nuo pusiaujo. Nuoroda: Vėžio ir Ožiaragio tropikai yra atitinkamai maždaug 23 laipsnių į šiaurę ir pietus.
Kitos atmosferos upių paveiktos teritorijos yra Čilė, Australija, Pietų Afrika ir Vakarų Europa. Manoma, kad „Dominguez“ teigė, kad maždaug 80 procentų oro drėgmės šiuose vidutinio vidurio kraštuose patenka iš atmosferos upių. Tai reiškia, kad atmosferos upės vaidina pagrindinį vaidmenį paskirstant vandens garus visame pasaulyje.
Atmosferos upės kintančiame klimate
Atšilusiame pasaulyje neabejotinai padidėja drėgmės kiekis ore. „Kol kas tai, ką mes žinome, modeliai rodo, kad atmosferos upės perneš daugiau vandens“, - teigė Dominguezas.
Tačiau ta drėgmė nebūtinai tinkamai virsta krituliais, sakė ji. Kritulių kiekis, kur iškris ir kaip dažnai iškris, yra gana neaiškus. Pvz., Dominguezas teigė, kad daugumos audrų kelias gali būti abipus pusiausvyros, nes tropikai plėsis šiltesnio klimato sąlygomis.
