Mėlynasis banginis (Balaenoptera musculus) yra didžiausias istorijoje egzistavęs gyvūnas. Remiantis Nacionalinės vandenynų ir atmosferos administracijos (NOAA) žuvininkystės duomenimis, šie milžiniški jūrų žinduoliai siekia iki 110 pėdų (34 metrų) ilgį ir, tikėtina, kad didžiausi individai sveria mažiausiai 150 tonų (136 metrines tonas). Tai šiek tiek daugiau nei dvigubai daugiau nei mokyklinio autobuso ilgis ir daugiau nei tris kartus daugiau nei puspriekabės sunkvežimio.
„Niekada nepaliaujate sužavėtas šių gyvūnų jėgos ir buvimo“, - sakė Richardas Searsas, jūrų biologas ir Mingano salos banginių tyrinėjimų įkūrėjas, nepelno siekianti tyrimų organizacija, tirianti jūros žinduolius. Visiškas mėlynojo banginio milžiniškumas gali būti akivaizdus ne iš vandens paviršiaus, bet „kai esi šalia mėlynojo banginio po vandeniu, jis yra puikus“, - teigė „Sears“ atstovas. "Štai tada jūsų širdis ims siurbti".
Taksonomija ir evoliucija
Mėlynieji banginiai priklauso banginių grupei, vadinamai rorkaliais, kurie yra baleniniai banginiai, kurių odoje yra raukšlės ar grioveliai, kurie leidžia jų burnai išsiplėsti, kad maitinant būtų galima praryti didesnį vandens kiekį. Daugelis mokslininkų apibūdina mėlynuosius banginius kaip priklausančius vienam iš trijų porūšių, kurių grupės randamos šiauriniame pusrutulyje ir Antarktidoje, o trečdalis - pigmetiniais mėlynaisiais banginiais (B. musculus brevicauda), Indijos ir Pietvakarių Ramiajame vandenynuose. Pygmy mėlynieji banginiai yra mažesni banginiai, tačiau jie vis tiek gali užaugti iki 24 pėdų (79 pėdų) ilgio.
Tolimieji mėlynųjų banginių protėviai turėjo kojas ir vaikščiojo po sausumą, tačiau išdrįso į vandenį ieškoti maisto. Per daugelį kartų šios būtybės sukūrė adaptacijas, tinkamas gyventi visą laiką vandenyje, tokias kaip pelekai, pūslelės ir pūslės. Nors iškasenos įrašai yra niūrūs, tyrimai rodo, kad kai kurie iš šių gyvūnų neteko dantų ir buvo maitinami čiulpdami grobį į burną. Manoma, kad šie senoviniai be dantų banginiai sukūrė baleną - į šepetėlį panašias plokšteles su mažais tarpais - filtruoti maistą iš vandens, kuriame jie buvo čiulpti.
2017 m. Paskelbti tyrimai atskleidė, kad mėlyni banginiai greičiausiai pradėjo augti iki tokio milžiniško dydžio tik palyginti neseniai, evoliucijos požiūriu - galbūt per pastaruosius 3 milijonus metų.
Mėlynieji banginiai sėkmingai pasiekė savo mažą dydį, nes jų vandens aplinka palaiko didžiąją dalį savo masės, palyginti su sausumoje esančiais gyvūnais, ir jie yra prisitaikę taip efektyviai maitintis kriliais, sakė Searsas.
Dieta ir buveinė
Mėlynieji banginiai randami viso pasaulio vandenynuose. Mokslininkai seka Šiaurės Ramiojo vandenyno ir Atlanto vandenynų populiacijas, taip pat banginius visame pietiniame pusrutulyje.
Banginiai migruoja dideliais atstumais, ieškodami maisto šaltuose vandenyse, o šiltuosius rajonus - užpakalinius veršelius per kelis šalčiausius metų mėnesius. Šios kelionės tęsiasi nuo tropikų iki poliarinių ratų ir apima tūkstančius mylių.
Kai kurie banginiai buvo pastebėti grįžtantys į tas pačias vietas metai iš metų, bet ne visada. „Sears“ teigė, kad banginių paieška valtimis turi trūkumų, todėl tyrinėtojams dažnai nėra aišku, ar „dingę“ banginiai tais metais buvo kur nors kitur, ar tiesiog banginių stebėtojai jų nematė.
Mėlynieji banginiai beveik vien valgo krilį - mažus, į krevetes panašius padarus. Banginiai ieško didelių savo mažo grobio koncentracijų, kurias jie sugeria dideliame kiekyje vandens, kartais sukdami apie tai. Vanduo vienoje iš tų masyvių gumbų sveria tiek pat, kiek pats banginis, anksčiau „Live Science“ pasakojo Britų Kolumbijos universiteto gyvūnų biomechanikos tyrinėtojas Robertas Shadwickas.
Banginiai išstumia vandenį atgal per savo baleno filtrą, kuris sugauna krilį. Skirtingai nuo dantytų banginių, mėlyniesiems banginiams trūksta dantų, jie turi baleną, ploną pusiau tvirtą plokštelę, kylančią iš banginio burnos viršaus. Plokštės yra glaudžiai išdėstytos viena prie kitos ir yra pagamintos iš baltymo, vadinamo keratinu - to paties baltymo, kuris kaupia nagus ir plaukus. Krilių kiekis, kurį mėlynasis banginis sugauna viename vandens telkinyje, gali suteikti beveik pusę milijono kalorijų energijos.
Gyvenimo ciklas
Mokslininkų vertinimu, mėlynieji banginiai gali gyventi net nuo 80 iki 90 metų. „Sears“ jau daugiau nei 40 metų stebi mėlynuosius banginius Šiaurės Atlanto vandenyne ir toliau mato tuos pačius asmenis, kuriuos matė, kai pirmą kartą pradėjo.
Viena iš priežasčių, kodėl mėlynieji banginiai gali gyventi taip ilgai, yra plėšrūnų trūkumas. Mėlynųjų banginių veršeliai yra pakankamai maži, kad juos retkarčiais taikytų orkas, tačiau suaugę banginiai yra tokie dideli, kad net ir patys pikčiausi vandenyno plėšrūnai išsisuka. Žmonės mėlynojo banginio išgyvenimui kelia didžiausią grėsmę.
Mėlynieji banginiai gali susisiekti dideliais atstumais su ypač garsiais, žemais skambučiais, kurie yra žemiau žmogaus klausos diapazono. Mokslininkai vis dar mokosi apie šių skambučių aplinkybes ir poravimosi elgesį.
Atrodo, kad mėlynieji banginiai lytiškai subręsta maždaug prieš 9 metus, tačiau tyrėjai ir banginių sekėjai negalėjo nustatyti, ar yra specifinių mėlynųjų banginių veisimosi vietų regionų.
Tačiau mokslininkai žino, kad motininiai mėlynieji banginiai paprastai pagimdo pavienius veršelius, kurie yra nuo 20 iki 23 pėdų (nuo 6 iki 7 m) ir sveria iki 6000 svarų. (2700 kilogramų). Veršeliai slaugo šešis – aštuonis mėnesius ir gali likti pas motinas, kol jiems sueis 2–3 metai.
Apsaugos būklė
Pasaulio laukinės gamtos fondas nurodo, kad mėlynieji banginiai yra nykstantys. Komercinės banginių medžioklė nebėra didžiausia kadaise buvusi grėsmė, tačiau klimato pokyčiai, tarša, žmonių keliamas triukšmas ir laivybos eismas vis dar kelia susirūpinimą. Nepaisant to, Tarptautinės gamtos ir gamtos išteklių apsaugos sąjungos (IUCN) duomenimis, mėlynųjų banginių populiacija pasaulyje didėja.
„Sears“ skaičiavimais, visame pasaulyje gali būti nuo 10 000 iki 18 000 mėlynųjų banginių. Ekspertams sunku nustatyti tikslesnį populiacijos dydį, nes mėlynieji banginiai eina pro tokias dideles vandenyno dalis, todėl juos sunku sekti, sakė „Sears“ atstovas. "Mes iš tikrųjų neturime rankenos."
Ir nors mėlynieji banginiai yra milžiniškos būtybės, jie vis tiek tikrai gerai slepiasi nuo žmonių. Banginiai gali dažnai kvėpuoti 20 minučių vienu metu ir per tą laiką nukeliauti didelius atstumus, todėl sunku juos sekti net ir juos pastebėjus, sakė „Sears“ atstovas. „Tyrimų sritys, kurias mes sau suteikiame, jau gali būti gana plačios žmonių atžvilgiu, tačiau mėlynųjų banginių mastu tai yra pokštas“, - sakė jis.
Searsas apskaičiavo, kad tyrėjai gali apžvelgti tik 5 procentus mėlynojo banginio gyvenimo, kai jie būna pakankamai arti stebėjimo. Likusius mėlynojo banginio gyvenimo dešimtmečius gali būti lengviau dokumentuoti tokiomis technologijomis kaip dronas ir patobulintos palydovų žymės. Pasak „Sears“, gali prireikti dviejų ar trijų biologų kartų, kol bus „patogus“ supratimas apie mėlynųjų banginių elgesį ir socialinę sąveiką.
Papildoma literatūra:
