2010 m. Japonų erdvėlaivis „Hayabusa“ baigė jaudinančią, nors nagus kramtančią misiją į asteroidą Itokawa, sėkmingai grąžindamas pavyzdžius į Žemę, pirmą kartą pasiekęs asteroidą 2005 m .; misija beveik nepavyko, nes erdvėlaivis susidūrė su techninėmis problemomis. Kanistras su mikroskopiniais uolienų pavyzdžiais švelniai nusileido Australijoje. Pirmą kartą asteroido pavyzdžiai buvo sugrąžinti į Žemę tyrimui.
Dabar Japonijos vyriausybė patvirtino tolesnę misiją „Hayabusa 2.“. Šį kartą zondas planuojamas paleisti 2014 m., O 2018 m. Viduryje - susitikimas su asteroidu, žinomu kaip 1999 JU3. Mėginiai vėl būtų paimti ir grąžinti į Žemę 2020 m. Pabaigoje.
1999 m. JU3 yra maždaug 914 metrų (3000 pėdų) skersmens, šiek tiek didesnis nei Itokawa ir yra maždaug rutulio formos, tuo tarpu Itokawa buvo daug pailgesnė.
Kaip įprasta bet kuriai kosmoso agentūrai, Japonijos aerokosmoso tyrimų agentūra (JAXA) dirba su mažais biudžetais ir terminais, kad įvykdytų šią kitą misiją. Yra galimybė 2015 m. Sukurti atsarginį paleidimo langą, tačiau jei šio termino taip pat nesilaikoma, misijos pradžia turės palaukti dar dešimtmetį.
Viena iš pagrindinių „Hayabusa“ problemų buvo mėginių ėmimo mechanizmo sugedimas „nusileidimo“ metu (iš tikrųjų tai buvo daugiau trumpalaikis sąlytis su paviršiumi su mėginių fiksavimo įtaisu), kad pavyzdžiai būtų paimti atgal į Žemę. Į bandinio kapsulę pateko tik nedidelis kiekis medžiagos, tačiau tai pasisekė ir galiausiai misija padarė ribotą sėkmę. Buvo patvirtinta, kad mikroskopiniai grūdai daugiausia kilę iš pačios Itokavos ir yra tebetiriami ir šiandien.
Kad išvengtumėte Hayabusa patirto žvilgsnio pasikartojimo, reikėjo padaryti keletą esminių pakeitimų.
Šiame kitame erdvėlaivyje bus naudojamas atnaujintas jonų variklis, ta pati varymo sistema, kurią naudojo Hayabusa, taip pat patobulintos valdymo ir navigacijos sistemos, naujos antenos ir nauja aukščio valdymo sistema.
Vietoje „Hayabusa“ naudojamo greitaeigio sviedinio, „Hayabusa 2“ mėginių rinkimo veiklai bus naudojamas lėtai mažėjantis smogtuvas, kuris detonavo, kai liečiasi su paviršiumi. Galbūt ne tokia dramatiška, bet, tikiuosi, labiau tikėtina, kad pavyks. Kaip ir jos pirmtakas, pagrindinis misijos tikslas yra surinkti kuo daugiau paviršiaus medžiagų, kad jas būtų galima grąžinti namo.
Tikimės, kad „Hayabusa 2“ netrukdys tos pačios problemos kaip ir „Hayabusa“; Jei JAXA to gali pasiekti, bus įdomu, jei pavyzdžiai bus grąžinti ir iš antro asteroido, o tai gali tik padėti toliau suprasti mūsų saulės sistemos istoriją ir susidarymą, o ekstrapoliuojant - net ir kitas saulės sistemas.
