Atvaizdo kreditas: mastelio kompozicijos
Oras šį rytą puikiai bendradarbiavo Mojave, kai lėktuvas „White Knight“ pakilo nuo kilimo ir tūpimo tako, jį nudžiugino tūkstančiai kosmoso entuziastų. Baltasis riteris apskriejo oro uostą ir stabiliai kilo, kol pasiekė 15 250 metrų (50 000 pėdų) aukštį.
Ir tada, 07:50 val., Buvo paleistas PDT SS1 ir bandymo pilotas Mike'as Melvill'as užsidegė guminiu ir azoto oksido varikliu ir susprogdino tiesiai į dangų, vos daugiau nei minutę patyręs daugiau nei 5Gs. Vos po kelių minučių antžeminis radaras iš kelių šaltinių patvirtino, kad SS1 tapo pirmąja privačiai pastatyta transporto priemone, pasiekusia kosmosą.
Pirmiausia pilotas, o dabar astronautas Melvillis padėjo SS1 sparnus į tokią padėtį, kad nukreiptų ją į teisingą trajektoriją, kad slystų atgal, kur kelionė prasidėjo tik valanda anksčiau: Mojave oro uoste Kalifornijoje. Grįžimas truko vos 25 minutes, o SS1 nusileido saugiai.
Nors „SpaceShipOne“ šiandien pasiekė kosmosą, tai nebuvo kvalifikuotas skrydis „Ansari X“ apdovanojimui, kuris skiria 10 milijonų dolerių už pirmąjį privačiai pastatytą erdvėlaivį, kuris gali pernešti 3 žmones į kosmosą du kartus per 2 savaites. Šiuo skrydžiu SS1 gabeno tik pilotą, ir jis nebuvo oficialiai registruotas X prizu, o tam reikia įspėti prieš mėnesį.
Dizaineris Burtas Rutanas išsklaidė baimę, kad nepavyks padaryti aukščio su 3 žmonėmis, tačiau perspėjo, kad Melvill reikia reikiamu metu išjungti raketos variklį arba jis turi skristi į 130 km. Pradinėse ataskaitose nurodoma, kad skrydžio metu tai nebuvo būtina; kad variklis galėjo pats anksti išsijungti.
Pasisekus SS1, oficialūs „X Prize“ skrydžiai greičiausiai įvyks iki vasaros pabaigos. Tikimasi, kad SS1 atsiims 10 milijonų dolerių, nebent pasirodys kitas konkurentas.
„SpaceShipOne“ kuriama daugiau nei 8 metus, net prieš tai, kai dizaineris Rutanas išgirdo apie X premiją. Tačiau manoma, kad pastaruosius kelerius metus milijardierius Paulas Allenas investavo daugiau nei 20 milijonų dolerių, kad pasiektų šią vietą.
