Didelė, ryški ir sudėtinga konvekcinė audra, kuri pasirodė Saturno pietiniame pusrutulyje 2004 m. Rugsėjo viduryje, buvo raktas sprendžiant ilgalaikę paslaptį apie žiedinę planetą.
Saturno atmosfera ir jo žiedai čia pavaizduoti klaidingos spalvos kompozicijoje, pagamintoje iš Cassini atvaizdų, padarytų artimoje infraraudonųjų spindulių šviesoje per filtrus, kurie suvokia skirtingus metano dujų kiekius. Atmosferos dalys, kuriose virš debesų gausu metano, yra raudonos, žymi debesis, kurie yra giliai atmosferoje. Pilka reiškia aukštus debesis, o ruda rodo debesis tarpiniame aukštyje. Žiedai yra ryškiai mėlyni, nes tarp žiedo dalelių ir fotoaparato nėra metano dujų.
Sudėtinga ginklų ir antrinių prailginimų ypatybė tiesiai virš centro ir dešinėje yra vadinama „Dragon Storm“. Jis yra pietinio pusrutulio regione, kurį vaizduojantys mokslininkai vadina „audrų alėja“ dėl aukšto audrų aktyvumo lygio, kurį Cassini pastebėjo per pastaruosius metus.
„Drakono audra“ buvo galingas radijo spinduliuotės šaltinis 2004 m. Liepos ir rugsėjo mėn. Audros radijo bangos primena trumpus statinio krūvius, kuriuos Žemėje sukėlė žaibas. Cassini aptiko sprogimus tik tada, kai nakties planetos pusėje horizonte kilo audra, matoma iš erdvėlaivio; sprogimai sustojo, kai audra persikėlė į saulės šviesą. Šis įjungimo / išjungimo modelis kartojosi daugeliui Saturno pasukimų per kelias savaites ir audros ir radijo bangų ryšys buvo susijęs su laikrodžio panašumu. Mokslininkai padarė išvadą, kad „Drakono audra“ yra milžiniška perkūnija, kurios krituliai generuoja elektrą, kaip tai daroma Žemėje. Audra gali skleisti savo energiją iš gilios Saturno atmosferos.
Paslaptis yra ta, kodėl radijo bangos pradeda veikti, kai „Dragon Storm“ yra žemiau horizonto nakties pusėje, ir baigiasi, kai audra yra dienos pusėje, vis dar žiūrint į „Cassini“ erdvėlaivį. Galimas paaiškinimas yra tas, kad žaibo šaltinis yra į rytus nuo matomo debesies, galbūt todėl, kad jis yra giliau ten, kur srovės yra į rytus, palyginti su debesies aukščiausiame lygyje esančiomis srovėmis. Jei taip būtų, žaibo šaltinis kiltų virš naktinio horizonto ir nusileistų žemiau dienos horizonto prieš matomą debesį. Tai paaiškintų matomos audros laiką, palyginti su radijo bangomis.
„Drakono audra“ labai domina dėl kitos priežasties. Nagrinėdami vaizdus, padarytus iš Saturno atmosferos per daugelį mėnesių, vaizdavimo mokslininkai nustatė, kad „Drakono audra“ kilo toje pačioje Saturno atmosferos dalyje, kuri anksčiau sukėlė dideles ryškias konvekcines audras. Kitaip tariant, „Drakono audra“ atrodo ilgaamžė audra giliai atmosferoje, kuri periodiškai užsidega ir sukuria dramatiškas ryškiai baltas pliūpsnius, kurie laikui bėgant išnyksta. Vienas ankstesnis pastebėjimas, 2004 m. Liepos mėn., Taip pat buvo susijęs su stipriais radijo bangomis. Kitas, stebėtas 2004 m. Kovo mėn. Ir užfiksuotas filme, sukurtame iš atmosferos vaizdų (http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06082 ir http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06083 ) sukėlė tris mažas tamsias ovalias audras, kurios atitrūko nuo pagrindinės audros ginklų. Du iš jų vėliau susijungė vienas su kitu; srovė į šiaurę nunešė trečiąją į vakarus, ir Cassini neteko jos. Mažos tamsios audros, tokios kaip šios, paprastai būna ištemptos, kol jos susijungia su priešingomis šiaurės ir pietų srovėmis.
Šios mažos audros yra maistas, išlaikantis didesnius atmosferos bruožus, įskaitant didesnius ovalus ir rytų bei vakarų sroves. Jei mažosios audros kyla iš milžiniškų perkūnijų, tada jos kartu sudaro maisto grandinę, kuri surenka gilios atmosferos energiją ir padeda išlaikyti galingas sroves.
„Cassini“ turi daug daugiau šansų ateityje pastebėti „Dragon Storm“ pliūpsnius, o kitiems tai patinka per misiją. Tikėtina, kad per ateinančius 2 ar 3 metus mokslininkai atvyks išspręsti radijo bangų slėpinio ir stebės audrų susidarymą ir susiliejimą.
„Cassini-Huygens“ misija yra NASA, Europos kosmoso agentūros ir Italijos kosmoso agentūros bendradarbiavimo projektas. „Jet Propulsion Laboratory“, Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, vadovauja NASA Mokslo misijos direktorato Vašingtone misijai. „Cassini“ orbita ir jos dvi borto kameros buvo suprojektuotos, sukurtos ir surinktos JPL. Vaizdo gavimo komanda yra įsikūrusi Kosmoso mokslo institute, Boulder, Colo.
Norėdami gauti daugiau informacijos apie „Cassini-Huygens“ misiją, apsilankykite http://saturn.jpl.nasa.gov. Norėdami pamatyti paveikslėlius, apsilankykite „Cassini“ vaizdų komandos pagrindiniame puslapyje http://ciclops.org.
Originalus šaltinis: NASA / JPL / SSI
