Vaizdo kreditas: NASA / JPL
„Opportunity“ roveris toliau plaukioja aplink uolėtą „Endurance Crater“ kraterį, kurio skersmuo yra maždaug stadiono dydžio. Netikrą spalvotą vaizdą (reklamjuostę) navigacijos kamera paėmė 2004 m. Gegužės 21 d. Šis mažyčio asteroido ar kometos gabalo smūgiu iškastas krateris yra apie 130 metrų (430 pėdų) pločio ir nuo aukščiausio taško ant ratlankio, daugiau nei 20 metrų (66 pėdų) gylio, 10 kartų gilesnis nei erelis.
Atodangos aukštyje vidinėje sienoje esančios uolos, esančios priešais roverio dabartinę padėtį, ekspozicija rodo 5–10 metrų (16–33 pėdų) aukščio sluoksnių šūsnį. Kitos ekspozicijos aplink vidinį kraterio nuolydį gali būti labiau prieinamos nei uolos, o kraterį formuojantis smūgis iš tų pačių sluoksnių gabaliukų galėjo būti išmestas į aplinkinę žemę.
Komandos nariai detaliai analizuoja tokius vaizdus, ieškodami saugiausio maršruto, kaip įvažiuoti iš stataus kraterio ir iš jo išeiti. Be nuolydžio, ieškoma gerų įvažiavimo ir išvažiavimo takų, kur vyrauja stabilios uolienos, o ne birus smėlis, kuris gali sukelti slydimą ar rato sukibimo praradimą. Geriausias dabartinis kandidatas yra ištvermės dalis, vadinama „Karatepe“.
Marso modeliavimo aplinkoje Žemėje, vadinamoje JPL smėlio dėže arba „Mars Yard“, mobilumo ekspertai, mokslininkai ir inžinieriai išbando roverio slydimo ribas dvidešimt penkių laipsnių kampu.
Ištvermės krateryje yra keli atvirų uolienų sluoksniai, kurie gali suteikti informacijos apie daug ilgesnį aplinkos istorijos periodą. Žiūrint iš ratlankio, miniatiūrinis „Opportunity“ šiluminės emisijos spektrometras pateikia duomenis, susijusius su kraterio viduje eksponuotų uolienų mineralinės sudėties žemėlapiais.
Erelio kraterio metu tik apie gatvės šaligatvio aukštį esantis pamatų atodangos sluoksnis davė įrodymų, kad tą vietą kadaise uždengė sūrus vandens telkinys, pakankamai gilus, kad galėtų išsiveržti. „Tai buvo paskutinis mirštančio vandens telkinio užuomazga“. pagrindinis tyrėjas Steve'as Squyresas teigė. „Klausimas, kuris mus suintrigavo nuo tada, kai mes palikome„ Eagle Crater “, yra tai, kas įvyko prieš tai. Ar ilgą laiką buvo gilus vandens telkinys? Ar buvo sekli, trumpalaikė Playa? Mes nežinome. “
Nors uolienų sluoksnių krūva ištvermės metu yra daugiau nei 10 kartų storesnė nei Erelio krateryje esančių uolienų dalis, ji vis dar yra tik maža dalis 200 metrų storio (650 pėdų storio) krūvos, matytos iš orbitos kitoje vietoje. vietos Marso dienovidinio planetoje.
Aiškus žvilgsnis į „Ištvermės kraterio“ akmenis galėtų padėti suprasti kitas iš orbitos matytas ekspozicijas. „Gali būti, kad visas krūvis buvo nusėtas vandeniu - kai kurios dalelės buvo nuplaunamos tekančiu vandeniu, o kitos chemiškai iškrito iš vandens“, - sakė dr. Phil Christensen iš Arizonos valstijos Tempe universiteto, Roverio spektrometro vyriausiasis mokslininkas. „Alternatyva yra tai, kad vėjas pūtė smėlį“.
Brian Cooper, JPL būrio „Spirit and Opportunity“ vairuotojų būrio lyderis, teigė, kad pirminis kraterio vaizdas dar neišsprendžia prieinamumo klausimų. „Nuolydis tiesiai priešais mus yra vidutiniškai 18–20 laipsnių. Patekti į kraterį nėra problema, tačiau turime dar daug nuveikti, kad įvertintume, ar galėtume atsitraukti. Tai priklauso nuo dirvožemio savybių, slidumo ir nuolydžio. “ Suplanuota grandinė aplink ratlankį taip pat reikalauja kruopštaus naršymo. „Jei nesiejate pakankamai arti lūpos, negalite žiūrėti į vidų, bet jei einate per toli, galite įkristi“, - sakė jis. „Kelios savaitės bus labai įdomios“.
Kai roveris bandė išvažiuoti iš savo daug mažesnio (20 metrų skersmens) „Eagle Crater“ - misijos pradinės nusileidimo vietos -, išvažiavimo nuolydis pasirodė esąs pakankamai staigus, kad prarastų ratų sukibimą, kol bus sudarytas atsarginis planas manevruoti per birią smėlio trintį su šešių ratų kontaktais.
Kai NASA išsiuntė astronautus į mėnulio paviršių daugiau nei prieš 30 metų, buvo nuspręsta neleisti jiems patekti į tokius kraterius, kokie gaivūs ir staigūs kaip „Ištvermė“, tačiau „Opportunity“ galbūt galės padaryti tai, ko dar nepadarė joks kitas žmogus kitoje planetoje.
Originalus šaltinis: žurnalas „Astrobiology“
