Redaktoriaus pastaba: Davidas Warmflashas, pagrindinis JAV komandos mokslo vadovas iš LIFE eksperimento, esančio erdvėlaivyje „Phobos-Grunt“, pateikia atnaujintą informaciją apie „Space Magazine“ misiją.
Jis buvo įstrigęs žemoje Žemės orbitoje daugiau nei mėnesį. Orbita yra tokia žema, kad per greitai juda, kad būtų galima su ja susisiekti - nebent ant žemės esantys valdikliai tiesiog skleidžia signalą kažkokiu neįtikėtinu kampu. Akumuliatoriaus energija trunka tiek laiko, kad ji turi būti saulės šviesoje, taip pat ir priimti signalus. Tada ji vis tiek turi turėti galią telemetriją siųsti atgal į žemę.
Net ir turėdamas šias kliūtis Rusijos zondui „Phobos-Grunt“ prieš porą savaičių du kartus pavyko susisiekti su Europos kosmoso agentūros (ESA) antena Perte (Australija), tai rodo, kad kai kurios jos sistemos veikė. Tačiau vėlesni bandymai susisiekti nepavyko, nepaisant to, kad ESA Kanarų salų antena prie Maspalomo buvo pridėta prie pasaulinių pastangų atkurti erdvėlaivio valdymą.
Stebint „Grunt“ orbitą, paaiškėjo, kad jos aukščiausias taškas (apogee) ir žemiausias taškas (perigee) toliau mažėja, matuojant atitinkamai maždaug 289 kilometrų ir 203 kilometrų aukštį, paskutinį kartą tikrindamas. Pastarosiomis dienomis iš Rusijos nutolusiose istorijose aprašoma, kaip buvo nutraukti elektros kabeliai, kurie, praėjus kelioms savaitėms iki paleidimo, buvo sugadinti, o jungtys buvo pakartotinai išlydytos skubant, kad laivas būtų paruoštas. Prie to priduriame ir tai, kad pagrindiniai šaltiniai apie „Grunt“ misijos pokyčius nuo jos lapkričio 9 d. Pradžios - „Ria Novosti“, Rusijos kosmoso žiniatinklis ir ESA operacijos - tikisi, kad laivas sausio mėn. Pradžioje vėl pateks į Žemės atmosferą.
Atsižvelgiant į visa tai, atrodo mažai tikėtina, kad „Phobos-Grunt“ dar kartą atsakys į signalą ir sakys „privyet“, kur kas mažiau įjungs savo variklius ir degs iš orbitos. Tačiau ateina galimybė, laikotarpis, kai šansai, sukrauti prieš erdvėlaivį, gali tik šiek tiek pagerėti.
Nuo gruodžio 13 d., Antradienio, 17:00 val. (UT) iki gruodžio 14 d., 23:00, trečiadienį, „Phobos-Grunt“ bus saulės spinduliuose per visą savo orbitą. Ne visiškai aišku, ar ESA bandys susisiekti su zondu per Pertą ar Maspalomą. Nors Maspalomos bandymai buvo bandomi visą praėjusią savaitę, tie patys bandymai turėjo būti baigti gruodžio 9 d., Penktadienį. Kita vertus, laiške, kuriame informavo misijoje dalyvaujančius mokslininkus, kad nesėkmė buvo baigtis, „Phobos-Grunt“ mokslo direktorius Levas Zelenyi rašė: „Lavochkino asociacijos specialistai tęs savo bandymus užmegzti ryšį su erdvėlaiviu ir siųs komandas iki pat jo egzistavimo pabaigos“. Taigi, nepaisant to, kad Rusijos „Grunt“ komanda dabar daugiausiai dėmesio skiria grįžimo klausimui, neturėtume stebėtis, jei jie paprašys ESA antradienį padaryti dar vieną bandymą.
Ar didesnis nei įprasta saulės šviesos kiekis erdvėlaivio ryšių sistemai veiks geriau nei paprastai, kai jis keliauja per stebėjimo stotis? Gal taip, o gal ne. Nereikėtų dėti vilčių, kad laivas iš tikrųjų padarys viską, tik nukris į Žemę, ir mes jau aptarėme galimybę, kad plaukiojančios priemonės kapsulė galėtų sugrįžti iš vieno gabalo.
Bet leiskime „Phobos-Grunt“ savo dieną saulėje.
