Tai oficialu: Marso mokslo laboratorijos maršrutizatorius „Curiosity“ nuskraidins Gale kraterį į Marsą. Palyginus reljefą su viliojančiu dubeniu su sluoksniuotais Neopolito ledais, mokslo komanda paskelbė, kad roveris nusileis sluoksniuoto kalno papėdėje Gale kraterio viduje.
„Mokslas Gale bus nuostabus ir bus puiki vieta aplankyti“, - teigė Dawn Sumner, MSL komandos geologas.
MSL planuojama paleisti 2011 m. Lapkričio mėn. Iš NASA Kennedy kosminio centro Floridoje ir nusileisti 2012 m. Rugpjūtį. Roveris ištirs, ar nusileidimo regionas Gale krateryje turėjo palankias aplinkos sąlygas palaikyti mikrobų gyvybę ir išsaugoti įkalčius apie tai, ar kada nors egzistavo gyvybė.
Prieš kelias savaites pasklido žinia, kad „Gale“ yra mėgstamiausia vieta, tačiau šiandien mokslininkai paaiškino, kas „Gale“ išsiskyrė tarp keturių galutinių kandidatų, kurie kiekvienas pasiūlė savo skanų „skonį“ ir apsunkino sprendimo priėmimą.
„Kai kalbama apie keturias nusileidimo vietas, kyla klausimas, kas jaučiasi teisingai“, - teigė Johnas Grotzingeris, „Mars Science Laboratory“ projekto mokslininkas. „Mes, kaip mokslo komanda, kaip bendruomenė, susibūrėme ir galiausiai išsirinkome tą, kuri jautėsi geriausiai. Kodėl? Čia mes turime uolų kalną, aukštesnį už Whitney kalną. Tai atrodo kaip Havajai; tai ne aukšta smailė, o platus piliakalnis. Taigi iš tikrųjų galime kopti aukštyn į šį kalną su roveru. Vien tai pateisina erdvėlaivio siuntimą ten. Pasirodo, patraukliausios mokslo vietos yra kalno papėdėje. Galime išspręsti svarbiausius dalykus, į kuriuos Marso bendruomenė norėtų atsakyti. “
NASA Marso strategija buvo „sekti vandenį“, nes mes žinome, kad visur, kur žemėje yra vandens, yra gyvybė. Mokslininkai rizikuoja savo lažybomis dėl Marso, kad visur, kur tekėjo skystas vanduo, būtų geriausia ieškoti buvusio apgyvendinimo įrodymų.
Gale'as to siekia.
Kraterio dalis, kur nusileis „Curiosity“, turi aliuvinį ventiliatorių, kurį greičiausiai sukurs vandens nešamos nuosėdos. Kalno pagrindo sluoksniuose yra molis ir sulfatai, kurie, kaip žinoma, susiformuoja vandenyje.
„Tai yra didžiulis krateris, sėdintis labai žemoje Marso vietoje, ir mes visi žinome, kad vanduo teka žemyn“, - teigė Grotzingeris. „Kalbant apie visą vertikalų profilį ir žemą aukštį, Gale siūlo atrakcionų, panašių į garsųjį Marso„ Valles Marineris “- didžiausią saulės sistemos kanjoną.“
Mokslininkai pabrėžė, kad MSL nėra gyvybės nustatymo misija, nes ji negali ieškoti fosilijų. Bet jis gali aptikti organinę anglį, kuri gali papasakoti ankstyvą Marso aplinkos istoriją, randamą uolienų nuosėdose.
„Gale Crater“ krateris yra 154 kilometrų (96 mylių) skersmens ir yra apie jungtinį Konektikuto ir Rodo salos plotą. Piliakalnio centras pakyla 5 km (3 mylių) aukščio, o piliakalnio sluoksnis rodo, kad jis yra išlikęs plačios nuosėdų sekos liekana.
Krateris pavadintas Australijos astronomo Walterio F. Gale'o vardu.
Maždaug „Mini-Cooper“ dydžio „Curiosity“ turi 17 fotoaparatų ir spalvotų vaizdo kamerų. Misija turėtų pasiūlyti neįtikėtinų vaizdų, kurie greičiausiai sudomins visuomenę, pradedant nuo nusileidimo, nes „Curiosity“ nusileis spalvotu aukštos raiškos filmu, kai nusileis „Sky Crane“ nusileidimo sistemai.
Ar kas nors pasiruošęs šiai misijai?
