Vaizdo kreditas: NASA
Kelias valandas 2004 m. Sausio 13 d. Astronomai manė, kad 30 metrų pločio asteroidas gali atsitrenkti į Žemę. Panašu, kad asteroidas AL00667 eina tiesiu šiaurinio pusrutulio kursu, nes smogė mažiau nei per dvi dienas.
30 metrų asteroidas yra didesnis nei teniso kortai. Tokio dydžio asteroidas būtų suskilęs atmosferoje, sukūręs vieno megatono pūtimą. Jei jis sprogo pakankamai aukštai, asteroidas greičiausiai nepadarė jokios žalos. Smūgio banga nuo sprogimo būtų tapusi garsiniu bumu tuo metu, kai ji pasiektų žemę. Bet žemesnis atmosferos sprogimas galėjo padaryti didelę žalą.
Astronomai, kurie žinojo apie asteroidą, tikėjo, kad poveikis nėra tikėtinas, tačiau taip pat negalėjo atmesti galimybės. Taigi jie susidūrė su dilema - ar jie turėtų įspėti kitus apie tai, kas gali mus praeiti?
Prezidentas Bushas ruošėsi kitą dieną pasakyti kalbą NASA būstinėje. Jis ketino kalbėti apie vyro siuntimą atgal į Mėnulį, paskui į Marsą, tačiau žinios apie artėjantį asteroidą galėjo jį paskelbti visai kitokiu pavidalu.
Asteroidas, kuris nuo tada buvo pervadintas 2004 AS1, faktiškai pravažiavo maždaug 12 milijonų kilometrų atstumu, arba 32 kartus virš Žemės ir Mėnulio atstumo. Asteroidas taip pat pasirodė 10 kartų didesnis nei manyta iš pradžių (apie 300 metrų pločio - arba maždaug Eifelio bokšto aukštis).
Kai kurie naujausi naujienų pranešimai sako, kad Clarkas Chapmanas, Pietvakarių tyrimų instituto astronomas, buvo akimirkos nuo paskambinimo prezidentui Bushui ir perspėjimo apie asteroidą. Tačiau Chapmanas griežtai tai neigia.
„Absurdiška manyti, kad bet kuris iš mūsų, esančių kilnoje, būtų paskambinę į Baltuosius rūmus“, - teigia Chapmanas. „Po velnių, mes net nebūtume perėję. Viskas, apie ką galvojau, rekomendavo Don Yeomansui, kuris yra atsakingas už JPL (reaktyvinio varymo laboratorijos) netoli Žemės objektų programos biurą, kad jis informuotų žmones NASA. Prieš tai būtų turėjęs pereiti kelis hierarchijos sluoksnius, kol jis pateko į tuos, kurie būtų galėję pakilti aukščiau nei NASA. „Yeomans sako, kad jis nebūtų elgęsis pagal mano patarimą, ir mieliau lauktų tolesnio objekto patvirtinimo“.
Skirtumas tarp pradinių įverčių ir galutinio rezultato parodo, kad sunku stebėti mažų netoli Žemės esančių objektų (NEO) dangų. 2004 m. AS1 astronomai žinojo, kad asteroidas gali būti didelis ir toli, arba mažas, ir arti.
„Tai labiau patinka pastebėti danguje pro automobilio langą tai, kas, atrodo, juda kartu su jumis“, - aiškina Alanas Harrisas iš Kosmoso mokslo instituto. „Tai gali būti paukštis, artimas jūsų automobiliui, skrendantis tuo pačiu greičiu, arba atstumo atstumu esanti plokštuma, kuri, atrodo, tik tempia jūsų mašiną“.
Per ateinančias kelias savaites po sausio 13 dienos asteroidas priartėjo dar arčiau Žemės, tačiau jis vis tiek praėjo daug kartų toliau nei mėnulis. Pasak Harriso, yra daug asteroidų, kurie įprasta praeiti kur kas arčiau Žemės, o asteroidai, kurių dydis ir atstumas 2004 m. AS1 yra „centas centimetras“.
„Manau, visi supratome, kad šansai buvo didesnio, labiau nutolusio objekto, o ne tikro smūgio į jo kelią link“, - sako Harrisas.
Chapmanas pirmą kartą aptarė šiuos įvykius dokumente, kuris buvo pristatytas vasario 22 d. Amerikos aeronautikos ir astronautikos instituto (AIAA) planetų gynybos seminare.
„Kaip tik praėjusį mėnesį, ko gero, labiausiai nustebino visų laikų prognozė apie poveikį, šį kartą iš visą parą veikiančios naujienų žiniasklaidos akiračio“, - sakė D. Chapmanas. „Tai iliustruoja, kaip poveikio prognozavimas turėjo labai didelį poveikį, nors, žiūrint iš užpakalio, niekad iš tikrųjų grėsmės pakenkti nebuvo“.
Linkolno netoli Žemės esančių asteroidų tyrimų (LINEAR) observatorijos Naujojoje Meksikoje kasdienius naktinius stebėjimus siunčia į Mažosios planetos centrą (MPC) Kembridže, Masačusetso valstijoje. Sausio 13 d., Kai MPC gavo LINEAR duomenis, jie atliko įprastus skaičiavimus, o penki objektai buvo automatiškai paryškinti kaip galintys dominti. Vienas iš šių objektų buvo asteroidas, kuris iš pradžių buvo pavadintas AL00667.
Informacija apie penkis objektus buvo paskelbta viešai prieinamame NEO patvirtinimo puslapyje (NEOCP). Šie duomenys yra patalpinti taip, kad mėgėjai ir profesionalūs asteroidų astronomai galėtų kiekvieną naktį sekti LINEAR stebėjimus.
MPC iškart nepastebėjo, kad vieno iš jų paryškintų objektų trajektorija buvo įdomi. Tačiau Reiner Stoss, mėgėjas astronomas iš Vokietijos, pamatė, kad buvo numatyta, kad AL00667 kitą dieną taps 40 kartų šviesesnis. Šia informacija jis pasidalino „Yahoo Minor Planet“ adresų sąraše (MPML). Kitas mėgėjų stebėtojas Richardas Milesas Anglijoje pastebėjo tą patį ir net nufotografavo numatytą plotą danguje (nors nieko nerado).
Tuo metu Harrisas stebėjo MPML adresų sąrašą, o jo greiti skaičiavimai parodė, kad asteroidas gali smogti vos vieną dieną. Jis skubiai susisiekė su savo kolegomis, įskaitant Don Yeomansą ir NASA Ames tyrimų centro Davidą Morrisoną, kuris yra Tarptautinės astronomijos sąjungos NEO darbo grupės pirmininkas.
Žodis apie galimą asteroidų grėsmę pasklido, ir MPML nariai apsikeitė nerimastingomis spėlionėmis, o mokslininkai apsikeitė daugybe elektroninių laiškų ir papildomais skaičiavimais. Steponas Chesley, JPL tyrėjas, po kelių valandų atsiuntė elektroninį laišką, kuriame teigė, kad peržiūrėjęs visus turimus duomenis, jis įvertino, kad asteroidas turi 25 procentų galimybę atsitrenkti į Šiaurės pusrutulį iškart kitą naktį arba kiek vėliau. kaip po kelių dienų.
Norint nustatyti, ar asteroidas iš tikrųjų kelia grėsmę Žemei, reikėjo atlikti daugiau stebėjimų. Tačiau Motina Gamta nebendradarbiavo. Sunki debesų danga užtemdė didelę dalį naktinio dangaus tiek Europoje, tiek Šiaurės Amerikoje.
Galiausiai, dėl aiškesnio dangaus per Koloradą, astronomas mėgėjas Brianas Warneris galėjo naudoti 20 colių diafragmos teleskopą asteroido paieškai. Jo paieška apėmė platesnį dangaus plotą, nei buvo ieškojęs Milesas, ir jis apėmė visą plotą, kuriame asteroidas turėjo būti, kad galėtų būti susidūrimo su žeme kursas. Asteroido ten nebuvo, tai reiškia, kad jis galų gale nesikiš į mus.
Chapmanas teigė, kad dalis problemos tą naktį buvo ta, kad LINEAR duomenys nebuvo tokie tikslūs kaip įprasta. Jis mano, kad šių duomenų netikslumą galėjo lemti debesuota aplinka. Šviesa iš mažėjančio ketvirtadienio mėnulio taip pat galėjo būti veiksnys.
Yra parengtas protokolas, skirtas pasiruošti dideliam asteroidų smūgiams, tačiau mažesnių asteroidų, kurie galėtų mus sulaikyti, tokių planų nėra. Didesni asteroidai bus pastebėti dar ilgai, kol jie artės prie Žemės, ir mums prireiks metų, jei ne dešimtmečius, kad sudarytume planus. Tačiau atrodo, kad mažesni asteroidai gali išplaukti iš niekur, suteikdami daug mažiau laiko planuoti.
Jei mažas asteroidas nuskristų į Žemę vos per kelias dienas, tiek Chapmanas, tiek Harrisas sako, kad per mažai laiko asteroido nukrypimui ar sunaikinimui. Užuot tai atlikę, mokslininkai bandys tiksliai nustatyti, kur turėjo atsitrenkti asteroidas, kad prireikus būtų galima evakuoti tą vietą. Tačiau Chapmanas pripažįsta, kad nėra lengva tiksliai išsiaiškinti, kur žemę užmuš mažas asteroidas.
„30 metrų kūno atveju pavojinga zona būtų ne didesnė kaip kelios dešimtys mylių skersai“, - sako Chapmanas. „Nelabai tikėtina, kad mes sugebėsime tiksliai tiksliai numatyti nulį.“
Manoma, kad netoliese yra daugiau nei 300 000 mažų asteroidų (apie 100 metrų skersmens asteroidų). Tokie asteroidai turėtų statistiškai smogti Žemei kartą per kelis tūkstančius metų. Vėliausias toks asteroido smūgis įvyko 1908 m., Kai apie 60 metrų skersmens asteroidas smogė į Rusiją. „Tunguska“ bolidas sprogo atmosferoje ir išlygino apie 700 kvadratinių mylių Sibiro mišką.
Dideli (1 km ar daugiau) asteroidai yra daug retesni ir retesni. Netoliese yra tik apie 1100 didelių asteroidų, ir prognozuojama, kad jie atsitrenks į Žemę maždaug kas pusę milijono metų. Bet kai šie asteroidai smogia, jie gali sukelti katastrofiškus pasaulinio klimato pokyčius. Manoma, kad asteroidai, sukeliantys masinį išnykimą, yra 10 kilometrų ar didesni.
„Spaceguard Survey“ buvo įsteigtas norint sekti didelius asteroidus ir kometas, kurie gali kelti tiesioginę grėsmę Žemei. Iki šiol „Spaceguard“ tyrime buvo rasta maždaug pusė šių NEO ir tikimasi, kad dauguma jų bus rasti iki 2008 m. „Spaceguard Survey“ teleskopuose taip pat kartais randama mažesnių asteroidų, tokių kaip tas, kuris buvo atrastas sausio 13-osios naktį.
Nors šiuo metu neplanuojama sukurti programos, kuria būtų galima sekti daugybę mažų NEO, Chapmanas sako, kad buvo pasiūlymų tai padaryti. Tokie tyrimai padėtų nustatyti asteroidus nuo 150 iki 500 metrų atstumu ir rastų dar mažesnius asteroidus.
Originalus šaltinis: žurnalas „Astrobiology“
