Išsaugota gintaro gabalėlyje ant dinozaurų plunksnos užklijuota erkė yra pirmasis tiesioginis įrodymas, kad šie kraujo čiulpėjai parazitavo dinozaurus prieš 99 milijonus metų.
Mokslininkai spėja, kad plunksnuoti dinozaurai greičiausiai buvo parazitiniai kenkėjai, kaip tai daro paukščiai šiandien. O gintare rastos erkės labai primena šiuolaikines erkes, leidžiančias manyti, kad jos turėjo panašius parazitinius įpročius. Tačiau nebuvo fosilijų, kurios tiesiogiai sujungtų dinozaurus su mažyčiais nariuotakojais, kurie galbūt juos maitino.
Dabar mokslininkai naujame tyrime praneša apie vieno iš tokių santykių įrodymą - nesubrendusią erkę, laikančią greitai plunksną, prieš milijonus metų sušalusį mažame dervos kape. Šis ryškus radinys buvo aprašytas kartu su kitais erkių pavyzdžiais šioje sukietėjusioje medžio suloje, kurie pateikė papildomų įrodymų, kad šie vabzdžiai pralinksmino dinozaurus.
Plunksną sugriebianti erkė ir jos bičiuliai buvo aptikti keturiuose šlifuotuose Birmos gintaro gabaluose, rastame Pietryčių Azijos šalyje Mianmare. Gintarą įsigiję privatūs kolekcionieriai pastebėjo, kad vienetai turi dalelių, kurios gali sudominti mokslu, todėl pasidalino jomis su paleontologais, tyrimo bendraautoriumi ir paleobiologu Ricardo Pérez-de la Fuente, Oxfordo universiteto gamtos istorijos muziejaus tyrėju. Anglijoje, pasakojo „Live Science“.
Tik tada, kai tyrėjai atidžiau ištyrė gintaro gabalus, jie suprato, kad viename iš jų „dalelė“ yra nepilnametė erkė arba nimfa, įsipainiojusi į dinozaurų plunksną. Toks atradimas - fiziškai siejantis parazitą su jo šeimininku - yra išties retas iškasenų įrašas, sakė Pérez-de la Fuente.
Erkė, identifikuota kaip Cornupalpatum burmanicum, priklauso grupei, šiandien gerai žinomai kaip kietos erkės, kurių nugarėlės struktūra yra skydas, apsauganti juos nuo šeimininkų sutraiškymo. Nesubrendusios nimfos stadijos metu šios erkės yra „pasityčiojančios iš kraujo tiekėjų“, kurios tyrinėtojams leido manyti, kad plunksna erkės gniaužtuose atsirado dėl jos valgymo bilieto, sakė Pérez-de la Fuente.
Ir kadangi gintaras datuojamas kreidos periodo viduriu, tai atmeta galimybę, kad plunksna priklausė šiuolaikiniam paukščiui, kuris atsirado daug vėliau evoliucionuojant teropodų dinozaurams, - pridūrė jis.
"Mes visada ieškome tiesioginių įrodymų, tačiau jų labai trūksta. Todėl mūsų radinys yra toks svarbus - tai yra pirmųjų tiesioginių įrodymų, kad erkės parazituoja plunksnuotus dinozaurus", - sakė jis.
Gintaroje išsaugotos fosilijos išlaiko 3D formą ir jose yra puikių minkštųjų audinių detalių, kurios paprastai prarandamos suakmenėjus uolienoms, suteikiant joms „neprilygstamą kokybę“, - sakė Pérez-de la Fuente „Live Science“.
„Matome mažiausias smulkmenas - plaukus, net dantis, išsaugotus erkės burnoje, struktūras, kurios įsiskverbia į audinius ir leidžia erkėms įsitvirtinti šeimininko odoje“, - sakė jis.
Gintaras yra nepakartojamas ir fiksuodamas aplinkos dalis senovės ekosistemoje, leisdamas mokslininkams pamatyti rūšių sąveiką, kokia ji atsirado gyvenime. Šiuo atveju - plunksną pririšusi erkė - šis įrašas, be abejo, būtų prarastas, jei plunksna būtų išsaugota kaip roko įspūdis, sakė Pérez-de la Fuente.
Kadangi erkės ir kiti parazitų tipai didžiąją gyvenimo dalį praleidžia važiuodami ant savo šeimininkų kūno, jie buvo rečiau už kitus vabzdžius, tokius kaip skruzdėlės ir termitai, įstrigę senovės dervoje ir pasinėrę į gintarą - dėl to tai dar labiau randama. nepaprastas, sakė Pérez-de la Fuente.
Kiti tyrime aprašyti gintaro gabaliukai turėjo anksčiau neidentifikuotas erkes, kurias mokslininkai praminė Deinokrotonas draculi - „Drakulos baisi erkė“ - viena ji buvo pripildyta kraujo maždaug aštuonis kartus daugiau nei įprasta. Nors šios erkės yra atskirtos nuo šeimininkų, tyrėjai aptiko mažus plaukus, pritvirtintus prie erkių kūnų, priklausančių vabalų lervoms, kurie dažnai būna paukščių lizduose, kur jie maitinasi išpjaustytomis plunksnomis. Tai rodo, kad erkės gyveno šalia vabalų, galbūt dinozaurų lizde, ir kad jos greičiausiai taip pat maitino plunksninius dinozaurus, pranešė tyrimo autoriai.
Be to, šie radiniai užsimena apie tai, kaip kai kurios užkrečiamosios ligos galėjo plisti tarp plunksnuotų dinozaurų, rašė tyrėjai. Šiandien erkės yra dažnas žinduolių, paukščių ir roplių ligos pernešėjas ir tikėtina, kad prieš milijonus metų erkės taip pat galėjo nešioti ligas sukeliančias bakterijas tarp šeimininkų, kuriuos jos parazitavo, padarė išvadą mokslininkai.
Išvados buvo paskelbtos internete šiandien (gruodžio 12 d.) Žurnale „Nature Communications“.
