Geras laikas. Kaip Nickas užsiminė apie tai, kaip astronomai galėtų aptikti augaliją ant ekstrasoliarių planetų, mes gauname šį atradimą: antžeminė observatorija pirmą kartą išmatavo ekstrasolarinės planetos atmosferą. Tas šventasis gralis, leidžiantis nustatyti atmosferą žemės dydžio pasaulyje, darosi vis arčiau.
Naujame žurnalo straipsnyje, paskelbtame būsimame numeryje Astrofizinių žurnalų laiškai, astronomas Sethas Redfieldas ir kolegos praneša apie savo atradimą.
Planetos, kurias jie studijuoja, skrieja žvaigždė HD189733, esanti maždaug už 63 šviesmečių Vulpecula žvaigždyne. Iš pradžių ji buvo surasta dar 2004 m. Deja, ši planeta nėra nieko panašaus į Žemę; jis iš tikrųjų yra apie 20% masyvesnis už Jupiterį ir savo pagrindinę žvaigždę skrieja 10 kartų arčiau nei Merkurijus. Nereikia nė sakyti, kad tai karštas pasaulis.
Žiūrint iš mūsų žvilgsnio, Žemėje, HD189733b eina prieš savo žvaigždę kiekvienoje orbitoje. Kai planeta „kerta“ žvaigždę, ji šiek tiek pritemdo šviesą. Be to, saulės šviesa, einanti per jos atmosferą, gali būti matuojama atskirai nuo pačios žvaigždės. Planeta blokuoja apie 2,5% visos žvaigždės šviesos, o atmosfera blokuoja papildomus 0,3%.
Tai buvo ta technika, kuria Redfieldas ir jo komanda naudojo atmosferą matuoti. „Paimkite žvaigždės spektrą, kai planeta yra priešais žvaigždę“, - aiškina Redfieldas. „Tada paimkite žvaigždės spektrą, kai jo nėra. Tada padalysi du ir gausi planetos atmosferos perdavimo spektrą. Kiekvieną kartą, kai planeta eina priešais žvaigždę, planeta blokuoja dalį žvaigždės šviesos. Jei planetoje nėra atmosferos, ji užblokuos vienodą šviesos kiekį visais bangų ilgiais. Tačiau jei planetoje yra atmosfera, jos atmosferoje esančios dujos sugers šiek tiek papildomos šviesos. “
Ekstrasolarinės planetos atmosfera anksčiau buvo matuojama tik vieną kartą, naudojant Hablo kosminio teleskopo vaizdavimo spektrografą (STIS). Deja, šis instrumentas sugedo netrukus po ankstesnio aptikimo. Be Hablo pagalbos, Redfieldui ir jo komandai reikėjo sugalvoti kitą sprendimą, todėl jie perėjo prie „Hobby-Eberly“ teleskopo.
Galų gale jie padarė šimtus stebėjimų, išskirstytų per metus įvairiomis sąlygomis. Jie sugebėjo pašalinti Žemės atmosferos užterštumą iš savo stebėjimų ir sugalvojo gerą planetos atmosferos analizę.
Tai puiku, bet tai tik pradžia. Tikrasis prizas atiteks, kai astronomai galės pastebėti Žemės dydžio planetas, skriejančias aplink kitas žvaigždes, ir išmatuoti jų atmosferą. Jei jie atmosferoje randa didelius deguonies kiekius, tai yra tinkamas gyvenimo būdas.
Originalus šaltinis: „McDonald Observatory News“ leidimas
