Vos per 4 367 šviesmečių atstumą, Alfa Centauri trigubų žvaigždžių sistema (Alfa Centauri A + B ir Proxima Centauri) yra artimiausia žvaigždžių sistema mūsų pačių. 2016 m. Europos pietų observatorijos tyrėjai paskelbė atradę uolėtąją planetą „Proxima b“, esančią žvaigždės gyvenamojoje zonoje ir artimiausią mūsų Saulės sistemai egzoplanetą. Vis dėlto paslaptis, ar Alfa Kentauras turi kokių nors potencialiai gyvenamų planetų, ar ne.
2012–2015 m. Šioje sistemoje buvo paskelbti trys galimi kandidatai, tačiau tolesni tyrimai kėlė abejonių dėl jų egzistavimo. Siekdamas išspręsti šią paslaptį, Tomas Ayresas - Kolorado universiteto Boulderio universiteto astrofizikos ir kosmoso astronomijos centro vyresnysis mokslo darbuotojas ir bendradarbis - atliko „Alfa Centauri“ tyrimą, pagrįstą daugiau nei dešimtmetį vertintais stebėjimo rezultatais, teikiant vilčių teikiančių rezultatų!
Šio tyrimo rezultatai buvo pristatyti 232-ajame Amerikos astronomijos draugijos susirinkime, kuris vyko Denveryje (Koloradas) nuo birželio 3 iki birželio 7 dienos. Tyrimas buvo pagrįstas dešimties metų vertės „Alpha Centauri“, kuriai buvo suteikta „Chandra“ rentgeno spindulių observatorija, stebėjimu. Šie duomenys parodė, kad visos Alfa Kentaurą A ir B apimančios planetos greičiausiai nebus bombarduojamos dideliais rentgeno spinduliuotės kiekiais.
Tai yra gera žinia, kalbant apie galimą „Alfa Centauri“ apgyvendinamumą, nes rentgeno nuotraukos ir su tuo susijęs kosminių orų poveikis kenkia neapsaugotam gyvenimui. Didelės radiacijos dozės ne tik gali būti mirtinos gyviems tvariniams, bet ir sunaikinti planetų atmosferą. Remiantis Marso atmosferos ir lakiųjų EvolutioN (MAVEN) orbitos pateiktais duomenimis, būtent tai atsitiko Marsui prieš 4,2–3,7 milijardo metų.
Kaip Tomas Ayresas paaiškino naujausiame „Chandra“ pranešime spaudai:
Kadangi ji yra gana arti, daugelis „Alpha Centauri“ sistemą vertina kaip geriausią kandidatą tyrinėti gyvybės ženklus. Kyla klausimas, ar aplinkoje, kurioje gyvenama taip, kaip mes ją žinome, rasime planetų? “
Žvaigždės Alfa Kentauro sistemoje (A ir B) yra gana panašios į mūsų Saulę ir orbita yra gana arti viena kitos. Alfa Centauri A, G2 V (geltonoji nykštukė) žvaigždė, yra labiausiai panaši į Saulę iš dviejų, yra 1,1 karto didesnė už Saulės masę ir 1,519 karto. „Alpha Centauri B“ yra šiek tiek mažesnis ir vėsesnis, esant 0,907 karto didesnei nei Saulės masė ir 0,445 karto didesnė už jos regimąjį ryškumą.
Taigi šansai, kad sistema galėtų palaikyti į Žemę panašią planetą, yra gana geri, ypač aplink Alfa Kentaurą A. Remiantis „Chandra“ duomenimis, gyvenimo perspektyvos (pagrįstos bombardavimu rentgeno spinduliais) iš tikrųjų yra geresnės bet kurioje planetoje, kuri skrieja. Alfa Kentauri A nei Saulė, o Alfa Kentauri B yra tik šiek tiek prastesnė. Tai tikrai gera žinia tiems, kurie tikisi, kad potencialiai tinkama egzoplaneta bus rasta netoli Saulės sistemos.
Kai pirmą kartą buvo paskelbta apie „Proxima b“ egzistavimą, natūraliai buvo daug jaudulio. Ši planeta ne tik skriejo žvaigždės gyvenamojoje zonoje, bet ir buvo arčiausiai Žemės egzistuojanti egzoplaneta. Vėliau atlikti tyrimai atskleidė, kad „Proxima Centauri“ yra kintantis ir nestabilus savo prigimtimi, todėl mažai tikėtina, kad „Proxima b“ galėtų išlaikyti atmosferą ar gyvybę jo paviršiuje. Kaip paaiškino Ayersas:
„Tai yra labai gera žinia AB„ Alpha Cen “, kalbant apie galimą gyvybę bet kurioje jų planetoje, kad ji galėtų išgyventi radiacijos pliūpsnį iš žvaigždžių. Chandra mums parodo, kad gyvenimas turėtų turėti kovos šansą planetose, esančiose aplink bet kurią iš šių žvaigždžių. “
Tuo tarpu astronomai ir toliau ieško egzoplanetų aplink Alfa Kentaurą A ir B, tačiau nesėkmingai. Šios sistemos problema yra poros, kuri per pastarąjį dešimtmetį priartino dvi ryškias žvaigždes danguje, orbita. Norėdami padėti nustatyti, ar Alfa Kentauras buvo svetingas gyvenimui, astronomai 2005 m. Pradėjo vykdyti ilgalaikę stebėjimo kampaniją su „Chandra“.
Kaip vienintelė rentgeno spindulių observatorija, galinti išspręsti Alfa Kentauro A ir B problemas artimojo artimojo orbitalinio artėjimo metu, pastaruosius trylika metų Chandra stebėjo šias dvi pagrindines žvaigždes kas šešis mėnesius. Šie ilgalaikiai matavimai užfiksavo visą rentgeno spinduliuotės aktyvumo padidėjimo ir sumažėjimo ciklą, lygiai taip pat, kaip Saulė turi 11 metų saulės spindulių ciklą.
Šie stebėjimai parodė, kad bet kuri A planetos orbitoje besisukanti planeta gaus (vidutiniškai) mažesnę rentgeno spindulių dozę, palyginti su panašiomis planetomis aplink Saulę. Planetoms, kurios skrieja aplink B gyvenamąją zoną, jų gauta rentgeno dozė būtų maždaug penkis kartus didesnė. Tuo tarpu planetos, besisukančios aplink „Proxima Centauri“ gyvenamąją zoną, rentgeno spinduliuotė būtų vidutiniškai 500 kartų didesnė, o didelio pliūpsnio metu - 50 000 kartų daugiau.
„Chandra“ atlikti rentgeno stebėjimai taip pat galėtų būti ne tik vilčių teikiantys patarimai apie galimą „Alfa Centauri“ apgyvendinamumą, bet ir žinomi apie astronomų informavimą apie mūsų saulės rentgeno spindulių veiklą. Tai suprasti yra labai svarbu norint sužinoti daugiau apie oro erdvę ir jų keliamą grėsmę žmonių, taip pat ir kitų technologiškai pažangių civilizacijų, infrastruktūrai.
Tuo tarpu astronomai ir toliau ieško egzoplanetų aplink Alfa Kentaurą A ir B. Jei žinosite, kad turi gerą šansą palaikyti gyvybę, ateityje bet koks šios sistemos (pvz., „Projekto Starshot“) tyrinėjimas taps dar pelningesnis!
Kai kurie tyrimo rezultatai taip pat pasirodė sausio mėnesio numeryje Amerikos astronomijos draugijos tyrimų užrašai, pavadinta „Alfa Kentauras už sankryžos“. Ir būtinai mėgaukitės šiuo vaizdo įrašu apie galimą „Alpha Centauri“ pritaikomumą, maloniai sutikus „Chandra“ rentgeno spindulių observatoriją:
