Vienas ryškiausių šiuolaikinio kosminio amžiaus bruožų yra būdas, kai nauji dalyviai įeina į finalas. Be tradicinių pretendentų - NASA ir „Roscosmos“ - Kinija pastaraisiais dešimtmečiais tapo pagrindine kosmoso žaidėja. Remiantis naujausiais pareiškimais, 2022 m. Indija taip pat prisijungs prie šio klubo, kai ji taps ketvirtąja tauta, kuri išsiųs įgulos misiją į kosmosą.
Kabineto lygio susitikimo, vykusio penktadienį, gruodžio 25 d., Metu Indijos vyriausybė paskelbė, kad Indijos kosmoso tyrimų organizacijos (ISRO) pirmoji įgulos įgula į kosmosą sudarys trijų astronautų komandą, kuri bus išsiųsta į orbitą. Vyriausybė taip pat paskelbė, kad jie patvirtino 1,4 milijardo dolerių biudžetą, reikalingą programai reikalingų technologijų ir infrastruktūros plėtrai finansuoti.
Apie sprendimus išsiųsti astronautus į kosmosą pirmą kartą paskelbė Ministras Pirmininkas Narendra Modi rugpjūčio 15 d., Per Indijos Nepriklausomybės dienos minėjimą. Tuo metu Modi nurodė ISRO iki 2022 m. Atlikti įgulos narių misiją į orbitą, kuri sutaptų su 75-osiomis Indijos nepriklausomybės atkūrimo metinėmis.
Po mėnesio, per šeštąją kasmetinę Bengaluru kosminę parodą (BSX 2018), ISRO ir jos komercinė įmonė („Antrix Corporation Ltd“) pademonstravo kosminius kostiumus, kuriuos astronautai nešios misijai. Taip pat buvo pristatytas įgulos pabėgimo modulis, kuris kosmonautus nuves į kosmosą, kuris buvo sėkmingai išbandytas 2018 m. Liepą.
Tačiau kabinetas dar nebuvo patvirtinęs pareiškimo ar vienu metu skyręs reikiamas lėšas. Tačiau šiuo naujausiu pareiškimu Indijos vyriausybė paskelbė, kad ji įsipareigoja išsiųsti astronautus į kosmosą ir sustiprinti savo konkurenciją su Kinija. Pareiškime taip pat paaiškinta, kad Indija ketina tapti „bendradarbiaujančia partnere būsimose pasaulinėse kosmoso tyrinėjimo iniciatyvose, teikiančiose ilgalaikę nacionalinę naudą“.
Pareiškime taip pat nurodyta, kad įgulos skrydis truks nuo vieno orbitinio periodo iki daugiausiai septynių dienų. Prieš kosmonautams išplaukiant į kosmosą, ISRO geosinchroninio palydovinio paleidimo transporto priemonės (GSLV Mk. III) ir „Gaganyaan“ („dangaus transporto priemonė“) erdvėlaivis būtų pradėtas vykdyti dviem atsuktomis misijomis.
Nors dar nebuvo nustatyta konkreti data, vyriausybė pasakė, kad įgulos skrydis įvyks „per 40 mėnesių“ nuo penktadienio posėdžio. Tai kainuos 1,4 milijardo JAV dolerių ir bus kol kas pigiausia kosminė programa. Palyginimui, Kinija astronautus į kosmosą pirmą kartą išsiuntė 2003 m., Vykdydama savo Šenžou programą, kuri kainavo daugiau nei 2,3 milijardo dolerių.
Tuo tarpu projektas „Mercury“ - pirmosios NASA įgulos misijos į orbitą, vykusios nuo 1958 iki 1963 m. - kainavo maždaug 1,6 milijardo dolerių, o „Apollo“ programa kainavo maždaug 174,5 milijardo dolerių. Šis paskutinis pareiškimas yra reikšmingas, nes Indija tikisi artimiausiu metu vykdyti mėnulio misijas. Tikimasi, kad tai prasidės 2019 m. Įvykus pirmajai ISRO misijai į Mėnulį.
Nors Indija tikisi, kad nebrangi programa suteiks pranašumą kosmoso rinkoje (ypač kalbant apie komercinius palydovus), ji taip pat tikisi, kad programa paskatins šalies ekonomiką, suteiks darbo vietų ir paskatins technologijų plėtrą. Vyriausybė taip pat tikisi, kad ši programa leis Indijai tapti aktyvesne partneriais tokiose iniciatyvose kaip Tarptautinė kosminė stotis (ISS) ir mėnulio tyrinėjimai.
Ši misija taip pat bus paskutinė labai įspūdingų žingsnių, kuriuos praėjusį dešimtmetį padarė ISRO, serija. Tai apima pirmojo Indijos mėnulio tyrinėtojo (Chandrayaan-1) pradžią 2008 m., Mangalayaan misiją - dar žinomą. „Mars Orbiter Mission“ (MOM) - 2013 m., o rekordinis 104 palydovų dislokavimas per vieną paleidimą šiais metais.
