Dar gana neseniai gyvybės paieškos kitur Saulės sistemoje pirmiausia buvo nukreiptos į Marsą, nes jis yra labiausiai į Žemę panašus iš visų kitų Saulės sistemos planetų. Geriausiu atveju buvo labai tikėtina, kad galimybė rasti išorės saulės sistemoje bet kokį gyvenimo būdą; per šalta, per mažai saulės šviesos, nėra kietų dujų milžinų paviršių ir jokios atmosferos, apie kurią būtų galima kalbėti, bet kuriame iš mėnulių, išskyrus Titaną.
Tačiau dabar kai kurios iš vietų, kurios anksčiau buvo laikomos mažiausiai tikėtinomis gyvybėms, pasirodė kai kurios iš dauguma tikėtina, kad bus sukurta tinkama aplinka. Mėnuliai, kurie, kaip buvo manoma, buvo šalti ir sušalo dėl amžių, dabar yra žinomi kaip geologiškai aktyvūs, stebinančiais būdais. Viena jų - vulkaniškai aktyviausia vieta, žinoma Saulės sistemoje. Atrodo, kad mažiausiai dviejuose kituose paviršiuose po vandeniu yra skysto vandens vandenynai. Teisingai, vandenynai. Ir geizeriai. Paviršiuje jie yra ledo pasauliai, bet žemiau - vandens pasauliai. Tada yra lietus, upės, ežerai ir jūros, o ne vanduo - iš skysto metano. Milijardai kilometrų nuo Saulės nutolę toliau nei Žemė. Kas būtų pagalvojęs? Pažvelkime į tuos paskutinius tris šiek tiek išsamiau ...
Nuo pat filmo 2001 m.: Kosminė odisėja pirmą kartą pasirodžius, Europa susižavėjo. Mažas, ledinis mėnulis, skriejantis aplink Jupiterį, jo vaizdavimas tame filme kaip apgyvendintas pasaulis, esantis po ledo pluta, buvo tarsi savotiškas numatymas, prieš tai, kai „Voyager“ ir „Galileo“ erdvėlaiviai mums pateikė pirmąjį tikrąjį šios intriguojančios vietos vaizdą. Jos paviršinis ledo apvalkalas yra padengtas ilgais įtrūkimais ir įtrūkimais, todėl jis atrodo panašiai kaip ledo sluoksnis ties Žemės stulpais. Vis dėlto labiau stebino atradimas, kad ši ledo danga, kaip ir Žemėje, greičiausiai yra plūduriuojanti giliai žemiau esančio skysto vandens sluoksnio. Tačiau Europos atveju vandens sluoksnis dengia visą mėnulį, globalų požeminį vandenyną. Kaip tai įmanoma? Jei yra skysto vandens, jame turi būti šiluma (arba didelė druskų ar amoniako koncentracija), o jei turite vandens ir šilumos, ar tuose vandenyse gali būti kažkas, kas gyvena? Gravitacinis vilkimas iš Jupiterio iš tiesų teikia pakankamai šilumos, kad vanduo būtų ne skystas, o užšalęs. Manoma, kad aplinka yra panaši į vandenyno dugną Žemėje. Jokių saulės spindulių, bet jei yra ugnikalnių angų, kurios generuoja šilumą ir mineralus, kaip Žemėje, tokia dėmė galėtų būti ideali bent jau paprastoms gyvybės formoms. Žemėje tokiose vietose kaip giliai vandenynai gausu organizmų, kuriems išgyventi nereikia saulės spindulių.
Tada yra Enceladus. Kitas labai mažas ledinis mėnulis, skriejantis aplink Saturną. Tokiame mažame pasaulyje, kurio skersmuo tik keli šimtai kilometrų, geologinė veikla buvo laikoma labai mažai tikėtina. Bet tada Cassini pamatė geizeriai, medžiagos pliūpsniai, išsiveržiantys iš pietinio poliarinio regiono per didelius, šiltesnius įtrūkimus, pravardžiuojamus „tigro juostelėmis“. Dabar Cassini skraidė tiesiai per geizerius, analizuodama jų sudėtį, kuri daugiausia yra vandens garai, ledo dalelės, druskos ir organinės medžiagos. Naujausia „Cassini“ duomenimis pagrįsta analizė rodo, kad jie beveik neabejotinai kilę iš po paviršiumi esančio skysto vandens jūros ar vandenyno. Šiltas, sūrus vanduo, užpildytas organinėmis medžiagomis; Ar Enceladus galėtų būti dar viena nežemiško gyvenimo niša? Kaip ir „Europa“, tik į kitas misijas bus galima atsakyti į šiuos klausimus, tačiau galimybės yra įdomios.
Titanas kai kuriais būdais dar labiau žavi, didžiausias Saturno mėnulis. Jis amžinai užtemdytas tirštoje dūminėje azoto ir metano atmosferoje, todėl jo paviršiaus iki šiol dar nebuvo galima pamatyti, kai Cassini ir jo mažasis nusileidimo zondas Huygensas pirmą kartą pažvelgė žemiau smogo ir debesų. Titanas yra tarsi baisiai svetima Žemės versija, turinti lietaus, upių, ežerų ir jūrų, tačiau per daug šaltas skystam vandeniui (čia nėra daug šilumos), jo „vandens ciklą“ sudaro skystas metanas / etanas. Išvaizda, paviršius ir geologija atrodo nuostabiai kaip Žemė, tačiau sąlygos vienareikšmiškai yra Titaninės. Dėl šios priežasties ilgą laiką buvo manoma, kad bet kokio gyvenimo, esančio čia, tikimybė geriausiu atveju yra nedidelė. Tačiau per pastaruosius kelerius metus kai kurie mokslininkai pradeda svarstyti galimybę susiformuoti tokioje aplinkoje, net ir esant šaltoms sąlygoms, naudojant skysčius, išskyrus vandenį. Ar gali gyvenimas įvykti skystame metano ežere ar jūroje? Kuo jis skirtųsi nuo vandens, kurio pagrindas yra vanduo? Praėjusiais metais buvo padarytas atradimas, kuris gali gali būti aiškinamas kaip gyvenimo Titanu metano pagrindu įrodymas - akivaizdus vandenilio dingimas iš atmosferos šalia paviršiaus ir acetileno trūkumas paviršiuje. Ankstesniuose teoriniuose tyrimuose buvo teigiama, kad šie du dalykai, jei jie kada nors būtų rasti, galėtų būti įrodymais apie metano pagrindu pagamintas gyvybės formas, kurios sunaudoja vandenilį ir acetileną. Visa tai vis dar yra labai spekuliatyvi ir, nors, pasak tyrime dalyvavusių mokslininkų, cheminis paaiškinimas greičiausiai yra tikėtinas, biologinio paaiškinimo dar negalima atmesti. Būsimose „Titano“ misijose bus numatytas plūduriuojantis zondas tūpti viename iš ežerų ir oro balionas, kad galėtų pakilti virš kraštovaizdžio, vykdydamas tokias paslaptis kaip niekad anksčiau. Argi tai ne šaunu?
O ir mėnulis, kuris yra vulkaniškai aktyviausia Saulės sistemos vieta? Io, nors esant vienintelėms žinomoms skysčių formoms ant sieros rūgščiojo šiltnamio yra ypač karštos lavos, manoma, kad gyvenimo tikimybė yra nepaprastai maža. Bet tai gerai, kai sužinoji, kad pasauliai su vandenynais, ežerais ir pan. Gali būti daug dažnesni, nei buvo įsivaizduota anksčiau ...
