[/ antraštė]
Į būsimą Marso misiją galėtų būti įtraukti instrumentai, pritvirtinti prie balionų, suteikiantys galimybę tyrinėti vietas, kur roveriai negali eiti, tuo pačiu pasiūlant iš arčiau nei orbitoje palydovai. NASA sudarė „Small Business Innovative Research“ (SBIR) I etapo sutartį su „Aurora Flight Sciences“ ir jos partneriu „Vertigo Inc“, kad sukurtų autonominį oro balionų paleidimo įrenginį, kuris veiktų iš Marso paviršiaus. „Aurora“ siekia sukurti kompaktišką lengvą sistemą, kurią būtų galima įtraukti į būsimus Marso nusileidimo įrenginius, papildydami misiją maža orlaiviu. Tokia sistema galėtų atlikti atmosferos mėginių ėmimo ir vaizdo duomenų fiksavimo būdus, kurie šiuo metu nėra vykdomi Marso misijose.
Balionų Marso tyrinėjimai gali padengti didesnę Marso paviršiaus dalį, nei galima pasiekti per roverį, ir užtikrinti geresnę skiriamąją gebą nei pasiekiama iš palydovų. Balionai galėtų būti naudojami matuojant atmosferos duomenis skirtinguose Marso aukščiuose ir vietose.
„Pagrindinis iššūkis diegiant žemę yra galimybė, kad vokai gali būti pažeisti vėjų, aplinkinių uolienų ar susijusių žemių dalių“, - sakė projekto vadovas George'as Kiwada. „Mūsų ekranuoto Marso oro balionų paleidimo įrenginio (SMBL) koncepcija išsprendžia šią problemą, naudodama pripučiamas konstrukcijas, kad būtų užtikrinta saugi oro balionų pripūtimo ir išskleidimo aplinka.“
Balionai dešimtmečius skraidė Žemės stratosferoje, kurios atmosfera yra tokia pat plona, kaip ir Marso paviršiuje. Įprastų stratosferos balionų gyvenimo trukmė yra tik kelios dienos, nes balionas kasdien kaitinamas ir vėsinamas. Helio aukšto slėgio balionai, šiuo metu kuriami ypač ilgai trunkančiam oro balionui (ULDB), skris daugiau nei 100 dienų ir galbūt net metus. Mažesni aukšto slėgio balionai, gabenantys tik kelių kilogramų krovinius, jau skraidė net metus.
„Aurora“ anksčiau dirbo su NASA kuriant „Mars“ lėktuvą. Tame projekte „Aurora“ susipažino su oro transporto priemonių naudojimo iššūkiais Marso atmosferoje.
Šaltinis: „Aurora Flight Sciences“
