NASA kosminių šaudyklų atradimas sėkmingai paleistas iš Kanaveralo kyšulio oro pajėgų bazės 7:43 val. (EDT) sekmadienį, be nepriekaištingo dangaus ir be jokių rimtų komplikacijų, nepaisant ankstesnių problemų, kurios atidėliojimą atidėliojo ne mažiau kaip penkis kartus.
Mažiau nei minutę po išlipimo iš paleidimo padėklo, „Discovery“ per valandą nuvažiavo 365 myles (578 kilometrus). Praėjus mažiau nei dviem minutėms po to, laivas greičiu skriejo 1100 mylių (17 000 kilometrų) per valandą greičiu ir lipo link Tarptautinės kosminės stoties.
Visi trys pagrindiniai varikliai puikiai veikė per „Discovery“ skrydį. Praėjus aštuonioms minutėms po paleidimo, du tvirti raketų stiprintuvai sudegė ir nunyko, kai laivas per valandą skriejo 17 500 mylių (28 000 km).
Dabar, kai ji skrieja aplink Žemę, „Discovery“ užtruks apie dvi dienas, kol ji pateks į Tarptautinę kosminę stotį.
Ankstyvą sekmadienio popietę „Launch“ direktorius Mike'as Leinbachas pasiuntė „raudonąją komandą“ paleisti 39A padas, kad rankiniu būdu ištaisytų vožtuvo problemą, dėl kurios sumažėjo helio slėgis. Tačiau atlikusi šį nedidelį pakeitimą, NASA nesusidūrė su problemomis, dėl kurių būtų galima atidėti paleidimą.
Tiesą sakant, orai gerėjant dienai. Originalios orų prognozės buvo palankios 80 proc. Paleidimui, tačiau iki 18 val. ši prognozė buvo padidinta iki 100 procentų.
Į „Discovery“ naudingąją apkrovą įeina technologijos, skirtos padidinti stoties galią, atsižvelgiant į tai, kad gegužės mėn. ISS įgula padidės nuo trijų iki šešių.
Saulės blokų rinkinį, kurį pristatys „STS-119“ įgula, sudaro du saulės kolektorių sparnai, kurių kiekviename yra du 115 pėdų ilgio matricos, kurių bendras sparno ilgis yra 240 pėdų, įskaitant įrangą, jungiančią abi puses. ir leidžia jiems susisukti stebint saulei. Iš viso keturi rinkiniai gali generuoti nuo 84 iki 120 kilovatų elektros energijos - tiek, kad būtų galima aprūpinti energiją daugiau nei 40 vidutinių namų. Kadangi trys egzistuojantys matricos gali patenkinti didžiąją dalį stoties kasdienio eksploatavimo ir palaikymo poreikių, naujausias saulės kolektorių rinkinys padvigubins moksliniams tyrimams reikalingą galią.
„Discovery“ įgula nuo sausio pabaigos šokinėja tarp NASA Kennedy kosmoso centro Floridoje ir Johnsono kosminio centro Hiustone; pirmasis bandymas paleisti buvo numatytas vasario pradžioje. Tačiau keturis kartus vadovai, atsižvelgdami į savo susirūpinimą, pakeitė paleidimą po praėjusio rudens vykusiame šaudyklos „Endeavour“ gedimo vandenilio valdymo vožtuve. Jie norėjo atmesti bet kokius panašius „Discovery“ trūkumus.
Trečiadienį penktajam bandymui viskas atrodė gerai - kai danguje daug kur rytinėje pakrantėje buvo giedra, tačiau nutekėjimas degalų papildymo metu buvo dar vienas atšaukimas.
Dujinis „Discovery“ bakas - su beveik 500 000 galonų atšaldyto skysto deguonies ir vandenilio varikliais - buvo užpildytas sekmadienio rytą be kliūčių.
„Discovery“ skrydis yra STS-119, tačiau NASA iš tikrųjų vykdė 131 misiją su šautuvais. Tikimasi, kad, vadovaujant Obamos administracijai, šaudyklių programa pasitrauks kitais metais.
