Mokslininkai nustatė naują mažų dantų žinduolių rūšį, kuri kažkada valdė maisto grandinę Afrikoje prieš beveik 40 milijonų metų.
Tyrėjai pavadino naują rūšį „Masrasector nananubis“, po senovės egiptiečių dievo Anubio, kuris turėjo šakalo galvą ir buvo susijęs su mumifikacija bei požemiu. Kaip ir jo vardo garsenybė, M. nananubis turėjo ilgą ir siaurą kaukolę ir daug didelių dantų, rašė tyrėjai naujame tyrime.
Senovės mėsėdžiai taip pat turėjo į lapę panašias galūnes, kurios leido jam greitai judėti ir medžioti kitus mažus ar vidutinio dydžio žinduolius, kurie subraižė žemę, teigė mokslininkai.
Tyrinėdami kaukolių, žandikaulių ir galūnių kaulų pavyzdžius, kurie prieš beveik 30 metų buvo iškasti už Kairo ribų, mokslininkai sugebėjo ištirti, ką valgė baisusis žinduolis, kaip jis sekė grobį ir kaip ankstyvieji mėsėdžiai Afrikoje buvo susiję vienas su kitu.
Jie nustatė, kad „Masrasector nananubis“ buvo išnykusios mėsėdžių žinduolių grupės, vadinamos hienodontais, dalis.
Nepaisant panašaus pavadinimo, hyaenodonts yra tik tolimi šiuolaikinių hijenų pusbroliai, tyrėjai pasakojo Seeker. Jie buvo mėsėdžių grupė, kuri evoliucija išsiskyrė dar ilgai iki kačių, šunų, hijenų ir medaus barsukų kilmės.
„Hiaenodontai buvo pagrindiniai plėšrūnai Afrikoje išnykus dinozaurams“, - teigiama tyrimo autoriuje Matthew Borths, Ohajo universiteto paleontologui.
Iki šiol fosiliniai hiaenodontų įrašai buvo menki, Borthas pasakojo PLOS tinklaraščiams. Tačiau mokslininkai rado įrodymų apie gyvūnus visoje Šiaurės Amerikoje, Europoje, Azijoje ir Afrikoje - nuo maždaug 10 milijonų iki 60 milijonų metų.
„Ši nauja rūšis yra susijusi su keliolika egzempliorių, įskaitant kaukolę ir rankos kaulus“, - sakė jis.
Tai reiškia M. nananubis Dabar fosilijos gali būti naudojamos palyginimui su kitais hienodontais, kad mokslininkai galėtų geriau suprasti gyvūnų evoliuciją ir jų vaidmenį kiekvienoje ekosistemoje. „Galime ištirti, ką jis valgė, kaip jis judėjo, ir apsvarstyti, kodėl šie mėsėdžių žinduoliai mirė, kai šunų, kačių ir hijenų giminaičiai persikėlė į Afriką“, - teigė Borthsas.
