[/ antraštė]
NASA masinis „Curiosity“ motociklas yra beveik pasirengęs pradėti pirmąjį savo ilgo žygio kelią į Raudonosios planetos paviršių. NASA Net reaktyvinių variklių laboratorijos Kalifornijoje inžinieriai beveik baigė surinkti ir išbandyti visus Marso mokslo laboratorijos (MSL) misijos komponentus (žr. Nuotraukas aukščiau ir žemiau).
MSL komanda planuoja „Curiosity“, taip pat kruizinį etapą, nusileidimo etapą ir nugaros korpusą nusiųsti į Kennedy kosmoso centrą (KSC) gegužę ir birželį. Atvykę į KSC, visi gaminiai bus sujungti ir išbandyti galutinio surinkimo metu švarioje patalpoje. Tada roveris bus sumontuotas 5 metrų skersmens nosies kūgio viduje, pervežtas nedideliu atstumu iki Canaveral kyšulio ir tada užrišamas ant Atlas V raketos (nuotrauka žemiau).
„Curiosity“ paleidimo langas tęsiasi nuo 2011 m. Lapkričio 25 d. Iki gruodžio 18 d. Pirmasis galingos raketos „Atlas V“ etapas bus papildytas keturiais tvirtų raketų stiprintuvais. „Atlas V“ anksčiau buvo pradėjęs dvi planetines misijas; „Mars Reconnaissance Orbiter“ (MRO) ir „New Horizons“ misija Plutone.
Paimkite ilgą žiogelį ties 3 metrų ilgio roveriu, nes jo išvaizda dabar labai panaši į tai, kaip jis atrodys keliaujant intriguojančiais Marso peizažais mažiausiai dvejus žemės metus po nusileidimo 2012 m. Rugpjūčio mėn.
Mini-Cooperio dydžio „Curiosity“ maršrutizatorius aprūpintas 10 mokslo prietaisų, kad galėtų ištirti Marso dirvožemio ir uolienų pavyzdžius daug išsamiau nei bet kada anksčiau. „Curiosity“ mokslinis krovinys sveria dešimt kartų daugiau nei bet kuri ankstesnė „Mars rover“ misija.
Tikslas yra ieškoti užuominų į aplinkos sąlygas, palankias mikrobų gyvybei, ir išsaugoti įrodymus apie tai, ar Marso gyvybė kada nors egzistavo praeityje, ar šiandien. NASA tikrina keturių galimų tūpimo vietų sąrašą, norėdama rasti geriausią gyvenamąją zoną.
