Netrukus pasirodys galingas naujas instrumentas ekstrasoliarių planetų paieškai: COROT (konvekcinė rotacija ir planetų tranzitai). Jei observatorija veiks taip, kaip tikėtasi, ji turėtų sugebėti aptikti vos kelis kartus didesnius nei Žemė akmeninius pasaulius. COROT planuojama atidaryti 2006 m. Gruodžio mėn.
COROT kosminis teleskopas sklandžiai eina link jo paleidimo 2006 m. Gruodžio mėn., Pasirodęs orbitoje, COROT taps pirmuoju erdvėlaiviu, skirtu ieškoti uolėtų planetų, panašių į mūsų pačių Žemę.
COROT taip pat pasiners į šimtų ar net tūkstančių žvaigždžių centrus.
COROT padės drąsiai ieškoti naujų planetų aplink kitas žvaigždes. Per dešimtmetį nuo pirmosios egzoplanetos atradimo, 1995 m. „51 Pegasi b“, iš antžeminių observatorijų buvo aptikta daugiau nei 200 kitų planetų. Per dvejus su puse metų trunkančią misiją COROT žada rasti dar daug ir išplėsti savo žinių ribas link vis mažesnių planetų. Jis ieškos mažo šviesos kritimo, kurį sukelia planeta, kai ji slysta per savo pagrindinės žvaigždės veidą.
Tikimasi, kad didžioji dalis COROT aptiktų planetų bus „karštieji Jupiteriai“. Kiekvienas karštas Jupiteris yra didelė dujų milžinė, esanti arti orbitos aplink savo centrinę žvaigždę. Manoma, kad nežinomas procentas COROT aptiktų planetų bus akmeniniai pasauliai, gal tik kelis kartus didesni už Žemę (ar net mažesni). Jei COROT suras šiuos pasaulius, jie atstovaus naujai planetų klasei. „COROT pateiks pirmąjį akmenuotų planetų žemėlapius aplink kitas žvaigždes“, - sako Malcolmas Fridlundas, ESA projekto „COROT“ mokslininkas.
Iš uolėtų pasaulių COROT yra jautriausias tiems, kurių orbita yra 50 ar mažiau dienų. Tai padėtų juos arčiau savo tėvų žvaigždės, nei Merkurijus yra Saulėje. Daugeliu atvejų toks artumas žvaigždei jas aplenktų, kad jos nebegalėtų gyventi. Tačiau jei toks pasaulis būtų aptiktas aplink raudoną nykštukės žvaigždę, jis galėtų būti pastatytas tiksliai reikiamu atstumu, kad jo paviršiuje būtų skystas vanduo.
Prancūzijos nacionalinės kosmoso agentūros CNES vadovaujama COROT yra tarptautinio bendradarbiavimo misija: kiti partneriai yra Austrija, Ispanija, Vokietija, Belgija ir Brazilija. ESA vaidina lemiamą vaidmenį misijoje. Jos tyrimų ir mokslinės paramos skyrius suprojektavo, pastatė ir išbandė du COROT įmontuotus duomenų apdorojimo įrenginius. Be to, ESA pateikė teleskopo, kuris yra kosminio laivo centre, optiką.
ESA taip pat išbandė teleskopą savo ESTEC įrenginiuose Nyderlanduose. Pačiame teleskope yra 30 centimetrų skersmens pirminis veidrodis. Misijos metu ji surinks šviesą iš tūkstančių žvaigždžių ir pateks į specialią dviejų dalių kamerą.
Pusė fotoaparato yra skirta ieškoti planetų; kita pusė yra optimizuota taip, kad aptiktų subtilų žvaigždės šviesos pokytį, kurį sukelia garso bangos, banguojančios per paviršių. Šios bangos yra seisminių bangų atitikmuo Žemėje.
Studijuodami juos, astronomai gali gauti išsamų supratimą apie žvaigždės vidines sąlygas. Ši technika yra žinoma kaip asteroseismologija. EKA Saulės ir Heliosferos observatorija (SOHO) jau daugelį metų daro pradžią panašiems saulės tyrimams. Tai pasirodė esąs ypač sėkmingas būdas ištirti žvaigždės vidines sąlygas, o astronomai nori pritaikyti šią techniką kitoms žvaigždėms.
Tokiu būdu COROT taikys mažiausiai penkiasdešimt konkrečių žvaigždžių, kad atliktų išsamų tyrimą. Pasirinkusi įvairaus dydžio ir elgsenos žvaigždes, COROT astronomams pateiks išsamiausią iki šiol buvusį žvaigždžių evoliucijos vaizdą. „Žvaigždžių fizika nėra„ padarytas sandėris “. Tiesą sakant, mes iš tikrųjų tik pradedame nuo to “, - sako Fridlundas.
COROT reiškia „konvekcijos sukimasis ir planetų tranzitas“. Pavadinimas apibūdina mokslinius misijos tikslus konvekcija ir sukimu, nurodant asteroseismologiją. Abu tikslai reikalauja, kad fotoaparatas jautriai reaguotų į žvaigždės šviesos pokyčius, susijusius tik su viena iš šimto tūkstančių. Kad padėtų pasiekti šį jautrumą, ESA projektavimo komanda pasiūlė labai sėkmingą trinkelę, sulaikančią bet kokią į teleskopą patenkančią šviesos srautą.
Siekdama toliau tikslinti COROT duomenis, ESA planuoja naudoti savo antžeminę stotį Tenerifėje tolesniems stebėjimams atlikti. Kitų metų 30 naktų teleskopas bus nukreiptas į dangaus regionus, kuriuos tyrinėja COROT. Tai ieškos užterštų šviesos ir kintančių žvaigždžių šaltinių, kurie gali suklaidinti COROT stebėjimus.
Pradėjus kurti COROT, atveriamas naujas įdomus skyrius, ieškant planetų aplink kitas žvaigždes. „ESA ilgą laiką dirbo siekdama aptikti į Žemę panašius pasaulius aplink kitas žvaigždes. COROT yra svarbus pirmas žingsnis šia linkme ir padeda paruošti kelią būsimai EKA pavyzdinei misijai Darwinui, skirtai tiesioginiam į Žemę panašių pasaulių ir jų atmosferų aptikimui, ieškant gyvybės ženklų. “ sako Sergio Volonte, ESA Mokslo planavimo ir bendruomenės koordinavimo biuro vadovas.
Originalus šaltinis: ESA naujienų leidinys
