Tai yra „visos sistemos eina“ vienam iš ambicingiausių fizikos eksperimentų, kokį kada nors buvo bandyta.
Rugpjūčio 27 d., Praėjus keturiems mėnesiams orbitoje, NASA palydovas „Gravity Probe B“ pradėjo metus trukusią subtilaus kosminio laiko sūkurio aplink Žemę medžioklę, kurią numatė Einšteino reliatyvumo teorija. Paieška nebus lengva, tačiau dalyvaujantiems mokslininkams viena sunkiausių dalių jau pasibaigė: mėnesiai, kai subtiliai paleidžiama ir tikrinama palydovė, kai vienas neteisingas žingsnis galėjo sugadinti eksperimentą, kol jis dar nebuvo pradėtas.
„Tai ilga ir kankinanti istorija“, - sako Francis Everitt, vyriausiasis „Gravity Probe B“ (GP-B) tyrėjas ir Stanfordo universiteto profesorius.
Viena iš svarbiausių GP-B dalių yra borto teleskopas, kuris prikabinamas prie žvaigždės „IM Pegasus“, kuri yra fiksuotas atskaitos taškas danguje. Everittas ir jo kolegos suprato, kad nukreipti teleskopą į tą žvaigždę bus greita ir neskausminga, prireiks tik trijų dienų nuo paleidimo.
Vietoj to prireikė savaičių.
Pirmiausia saulės šviesa, atspindinti plūduriuojančias dulkių daleles, supainiojo palydovo žvaigždės stebėjimo jutiklius. Šie jutikliai orientuodamiesi erdvėlaiviu naudoja žvaigždynų vietas, o mažytės spindinčios specifikacijos atrodė kaip žvaigždės. Dulkės galų gale išvalė, bet tada iškilo dar viena problema: Didelės spartos protonų pavidalo kosminė radiacija aplenkė teleskopo šviesos jutiklį ir sukėlė melagingus signalus. Misijos mokslininkai turėjo pataisyti palydovo programinę įrangą, kad nekreiptų dėmesio į šiuos impulsus. Ir tai vyko kelias savaites; mokslininkai išspręstų vieną problemą tik susidūrę su kita.
„Dabar tai tapo labai įprasta, ir mums užtrunka tik minutę, kad galėtume įsigyti žvaigždę, kai tik pasirodysime horizonte“, - sako Everitt. (Palydovas praranda kreipiančiosios žvaigždės akiratį kiekvienos orbitos metu, nes jis praeina už Žemės, todėl, grįždamas į akį, jis turi iš naujo įgyti žvaigždę.)
Teleskopo ir kreipiančiosios žvaigždės paskirtis yra padėti mokslininkams sekti keturias besisukančias sferas arba giroskopus, esančius palydove. Šie giroskopai, kurie bus išvardyti būsimame Gineso pasaulio rekordų knygos leidime kaip apvalesni kada nors pagaminti daiktai, yra eksperimento pagrindas. Iš pradžių jų sukimosi ašys suderintos su „IM Pegasus“. Jei erdvės laikas aplink Žemę tikrai susisukęs, kaip sako Einšteinas, giroskopai banguos, lėtai dreifuodami iš suderinimo su tolimiausia žvaigžde per GP-B vienerių metų misiją.
„Dėl vieno iš dalykų, dėl kurių mes visi buvome labai susirūpinę, pateko į nešvarumus giroskopo korpuse“, - sako Everitt. Giroskopai plūduriuoja beveik tobulame vakuume, ir tik tūkstantąjį colio tarpą skiria sferos nuo jų korpusų.
„Giroskopai buvo išvalyti prieš jiems kylant, tačiau mes atidarėme šį daiktą didžiulę vibraciją. Ar nesitikėtumėte, kad pro vieną iš išpylimo angų pateks nešvarumų, nusileis tiesiai ant vieno iš giroskopų ir užkimš? “ jis sako. „Tai būtų to giroskopo pabaiga“.
Šį kartą visas nerimas buvo veltui. „Visi giroskopai buvo tokie švarūs kaip švilpukas“, - sako jis. Jie pakabinti savo korpusuose, suderinti su kreipiančiąja žvaigžde ir suktis tūkstančius kartų per minutę. „Nuostabu, žavu“.
Dabar prasideda mokslo duomenų rinkimas. Borto palydovo kompiuteriai turėtų sugebėti automatiškai valdyti šią misijos fazę. Vis dėlto ištisus metus visą laiką budės bent vienas asmuo, budintis GP-B, sako „Everitt“ atstovas. „Ji turėtų pati bėgti, bet niekada negali atsipalaiduoti“.
Po daugiau nei 40 metų metodinio planavimo ir keturių mėnesių intensyvaus trikčių šalinimo GP-B mokslininkai jaučia „tikrą džiaugsmo jausmą“. „Kuo skiriasi ten buvimas ir veikla. Kaip jaudina tai. Mes visi tai jaučiame “.
„Kai kurie žmonės, - juokiasi Everitt, - kalba apie savaitę ar dvi pelnytas atostogas“.
Originalus šaltinis: NASA mokslo naujienos
