Vienintelis dalykas, kuris yra šaunesnis nei sraigtasparnio drono siuntimas tyrinėti Titaną, yra branduoliniu varikliu siunčiamas darbas. Kosminė erdvėlaivis, vadinamas „Dragonfly“, ši sraigtasparnio drono misija buvo išrinkta kaip viena iš dviejų NASA robotų žvalgymo misijų, planuojamų 2020 m. Viduryje, finalininkų. NASA „Dragonfly“ misiją pasirinko iš 12 pasiūlymų, kuriuos jie svarstė pagal savo programą „New Horizons“.
„Titan“ yra didžiausias Saturno mėnulis ir yra pagrindinis tikslas ieškant gyvybės mūsų Saulės sistemoje. Titano paviršiuje yra skystų angliavandenilių ežerų, daug anglies turinčių chemikalų ir povandeninių vandenynų. Titanas taip pat meta metaną taip, kaip Žemė cikliuoja vandenį.
„Dragonfly“ įvykdys savo misiją šokinėdamas ant Titano paviršiaus. Pasirinkus pradinę tūpimo vietą Titane, „Dragonfly“ nusileis ten, naudodamas „čiuožyklą“. „Dragonfly“ tam tikrą laiko tarpą praleis ant žemės, kur įkraus baterijas savo radioizotopiniu termoelektriniu generatoriumi. Įkrovus jis skris kelias valandas, kiekvieno skrydžio metu nuvažiuodamas dešimtis kilometrų. Titano tanki atmosfera ir mažas gravitacija (palyginti su žeme) leidžia atlikti šią misijos rūšį.
Šių atskirų skrydžių metu bus nustatytos galimos tūpimo vietos tolesniam moksliniam darbui. „Dragonfly“ grįš į savo pradinę nusileidimo vietą ir apsilankys kitose svetainėse tik įsitikinęs, kad jos yra saugios.
„Dragonfly“ yra kuriamas Johns Hopkins taikomosios fizikos laboratorijoje (JHAPL.). Jo preliminarus projektinis svoris yra 450 kg. Tai dvigubas keturių kopijuoklių dizainas su keturiais dvigubų rotorių komplektais.
„Titanas yra žavus vandenynų pasaulis“, - teigė APL vyriausioji „Dragonfly“ tyrėja Elizabeth Turtle. „Tai vienintelis Saulės sistemos mėnulis, kurio atmosfera yra tiršta, orai, debesys, lietus, skysti ežerai ir jūros, o tie skysčiai yra etanas ir metanas. „Titan“ yra tiek nuostabių mokslo ir atradimų, kad visa „Dragonfly“ komanda ir mūsų partneriai su džiaugsmu pradeda kitą koncepcijos kūrimo etapą “.
„Dragonfly“ misijos centro mokslo tikslai yra susiję su prebiotine organine chemija ir tinkamumu Titanui. Tai greičiausiai turės keturios priemonės:
- Masės spektrometras
- Gama spindulių spektrometras
- Atmosferos ir geofizikos jutikliai
- Fotoaparatai
Pasirinkus finalistą, „Dragonfly“ komanda džiaugiasi projektu. „Tai mus dar vienu žingsniu priartina prie drąsių ir labai jaudinančių kosminių tyrinėjimų misijos į Titaną pradžios“, - sakė APL direktorius Ralphas Semmelis. „Mes esame dėkingi už galimybę toliau plėtoti mūsų Naujųjų sienų pasiūlymus ir džiaugiamės, kokį poveikį šios NASA misijos turės pasauliui“.
„Titan“ tyrinėjimai kelia bauginantį iššūkių rinkinį. Bet, kaip matėme pastaraisiais metais, NASA ir jos partneriai turi pajėgumų įveikti tuos iššūkius. JHAPL komanda, esanti už „Dragonfly“, taip pat suprojektavo ir pastatė „New Horizons“ misiją į Plutoną ir Kuiperio juostos objektą 2014 MU69. Jų sėkmės istorija visus sujaudino „Dragonfly“ misija.
„Dragonfly“ misija ir kitas finalistas - Kornelio universiteto asterobiologijos tyrinėjimo pavyzdžių grąžinimas, kurį kuria Kornelio universitetas ir „Goddard“ kosminių skrydžių centras - iki 2018 m. Pabaigos gaus finansavimą darbui su šiomis koncepcijomis. 2019 m. Pavasarį NASA pasirinks vieną iš jų ir finansuos tolesnę plėtrą.
„Dragonfly“ yra NASA programos „Naujosios sienos“ dalis. „New Frontiers“ misijos yra planetos mokslo misijos, kurių didžiausia riba yra maždaug 850 mln. USD. „New Frontiers“ misijos apima „Juno“ misiją Jupiteryje, „Osiris-REx“ asteroidų pavyzdžių grąžinimo misijas ir jau minėtą „New Horizons“ misiją Plutone.
Papildoma literatūra:
- NASA nustato daugiau „Titan“ chemikalų, kurie yra būtini gyvybei
- Mokslininkai randa ypatingų metano audrų ant Titano įrodymų
