2012 m. Rugpjūčio 5 d., Praleidęs daugiau nei 8 mėnesius kosmose, NASA Smalsumas roveris nusileido ant Marso. Dalyvaudamas NASA Marso mokslo laboratorijos (MSL) misijoje ir naujausias į Marso paviršių dislokuotų roverių serijoje, Smalsumas turėjo keletą gana ambicingų tyrimų tikslų. Be Marso klimato ir geologijos tyrinėjimo, roveriui taip pat buvo pavesta atskleisti daugiau apie Marso praeitį ir nustatyti, ar jis kada nors palaikė mikrobų gyvenimą.
Ir neseniai Smalsumas roveris pasiekė dar vieną svarbų etapą tyrinėdamas Raudonąją planetą. Nuo 2018 m. Sausio 26 d. Roveris iš viso praleido 2 000 dienų Marse, kuris dirba iki 5 metų, 5 mėnesių ir 21 dienos - arba 1947 m. Marso dienų (solų). Tai ypač įspūdinga, kai manote, kad misija turėjo trukti tik 687 dienas (668 soliai) arba šiek tiek mažiau nei 2 metus.
Per tą laiką „Curiosity“ roveris atliko keletą svarbių žygdarbių ir turi randų tai įrodyti! Kai kurie jo ratai subyrėjo, buvo surakinti ir įtrūkę, o jo gręžtuvas buvo beveik įstumtas į lūžimo vietą. Ir visgi, Smalsumas vis dar sunkiai sekasi kelti save į kalną - tiek pažodžiui, tiek perkeltine prasme! Roveris taip pat sugebėjo pranokti visų lūkesčius.
Kaip el. Paštu „Space Magazine“ pasakojo MSL projekto mokslininkas Ashwinas Vasavada:
„Kalbant apie iššūkius, pirmosios 2000„ Curiosity “misijos dienų praėjo geriau, nei galėjau tikėtis. Didžiąją laiko dalį roveris išliko toks pat pajėgus kaip tą dieną, kai nusileido. Pirmaisiais metais bijojome, kai atminties gedimas sukėlė papildomų problemų ir beveik prarado misiją. Garsiai taip pat anksti nuleidome ratus, tačiau nuo to laiko mes tai kontroliavome. Praėjusiais metais mes turėjome didelę problemą dėl savo grąžto. Tai vienintelė pagrindinė problema šiuo metu, tačiau manome, kad grįšime į gręžimą maždaug po mėnesio. Jei tai pasiteisins, mes nuostabiai grįšime į tai, kad visos sistemos būtų parengtos mokslui! “
Baigęs rašyti šį straipsnį, roveris kopia į Sharp kalną, kad surinktų daugiau pavyzdžių iš Marso praeities. Šis kalnas, dar žinomas kaip „Aeolis Mons“, yra Gale kraterio centre, kur „Curiosity“ nusileido 2012 m. Ir buvo pagrindinis Smalsumas misija. Manoma, kad Sharp kalnas, stovėjęs 5500 metrų (18 000 pėdų) virš slėnio grindų, susidarė iš nuosėdų, kurias lėtai tekėjo per milijardus metų tekantis vanduo.
Visa tai atitinka dabartines teorijas apie tai, kaip Marsas kadaise turėjo tankesnę atmosferą ir sugebėjo išlaikyti skystą vandenį jo paviršiuje. Tačiau nuo 4,2 iki 3,7 milijardo metų šią atmosferą lėtai pašalino saulės vėjas, taigi Marsas pavirto šalta ir nusausinta vieta, kurią šiandien žinome. Todėl visada tikėtasi, kad Sharp kalno tyrimas atskleis daug informacijos apie Marso geologinę evoliuciją.
Tai yra pirmieji metai, Smalsumas pasiekė svarbų etapą, kai roveris iš žemai esančių vietovių gaudavo gręžimo pavyzdžius, kurie rodo, kad Gale krateryje prieš 3,3–3,8 milijardo metų buvo ežerų ir upelių. Be to, roveris taip pat gavo daugybę įrodymų, kad krateris kadaise turėjo visus cheminius elementus ir net cheminį energijos šaltinį, reikalingą mikrobų gyvybei.
„NASA mūsų uždavinys buvo išsiaiškinti, ar Marsas kada nors turėjo tinkamas gyvenimo sąlygas“, - sakė Vasavada. „Sėkmė nebuvo savaime suprantama išvada. Ar mes atvyktume saugiai? Ar moksliniai instrumentai veiktų? Ar zona, kurią pasirinkome nusileidimo vietai, laikytų ieškomus įkalčius? Manau, kad kiekvieno iš šių tikslų įgyvendinimas yra svarbiausias misijos tikslas. Niekada nepamiršiu, kad mačiau paleidimą ar nervingai laukiu saugaus nusileidimo. Atrasti senovinę gėlųjų vandenų ežerų aplinką Gale krateryje buvo giliai moksliškai, bet ir tuo metu aš žinojau, kad mūsų komanda pristatė tai, ką pažadėjome NASA “.
Iš esmės, padidindamas Mount Sharp kalną ir ištyręs sluoksnius, kurie buvo nusodinti per milijardus metų, Smalsumas geba ištirti gyvą geologinį įrašą, kaip nuo to laiko vystėsi planeta. Manoma, kad apatiniai kalno sluoksniai buvo nusodinti prieš 3,5 milijardo metų, kai Gale krateris dar buvo ežero dugnas, ir tai patvirtina faktas, kad juose gausu molio mineralų.
Tuo tarpu viršutiniai sluoksniai, kaip manoma, buvo nusodinti per ateinančius milijonus metų, per tą laiką atrodo, kad Gale kraterio ežeras išaugo, susitraukė, išnyko ir vėl atsirado. Iš esmės, žvalgydamas kalną ir gaudamas pavyzdžius, „Curiosity“ galės parodyti, kaip Marsas perėjo iš šiltesnės, drėgnesnės vietos į užšalusią ir sausą.
Kaip paaiškino Vasavada, šis tyrinėjimas taip pat yra svarbus atsakant į daugybę pagrindinių klausimų apie gyvybės už Žemės ribų paiešką:
„Smalsumas nustatė, kad Marsas kadaise buvo tinkamas gyvenimas gyvenimui; jame buvo skysto vandens, svarbiausių cheminių elementų ir energijos šaltinių, reikalingų gyvybei ežere ir požeminio vandens aplinkoje Gale krateryje. Smalsumas taip pat aptiko organinių molekulių senovės uolienose, nepaisant visų skilimo, kuris galėjo įvykti per tris milijardus metų. Nors „Curiosity“ negali aptikti paties gyvenimo, žinojimas, kad Marsas gali išsaugoti organines molekules, yra labai naudingas misijoms, kurios ištirs senovės uolienas ir ieškos buvusio gyvenimo požymių. “
Šiuo metu dar neaišku, kiek ilgiau Smalsumas tęsis. Atsižvelgiant į tai, kad jis jau truko dvigubai ilgiau, nei buvo numatyta iš pradžių, tikėtina, kad „rover“ eksploatuos dar ilgus metus. Tačiau skirtingai nei Galimybė roveris - kieno misija turėjo trukti 90 dienų, tačiau veikė 5121 dieną (4984 soliai) - „Curiosity“ turi galiojimo laiką.
Kadangi galimybę maitina saulės elementai, Smalsumas priklauso nuo jo daugia misijos radioizotopų termoelektrinio generatoriaus (MMRTG). Galų gale šis lėto dalijimosi reaktorius išeikvos savo branduolinio kuro atsargas ir „rover“ bus priverstas sustoti. Ir atsižvelgiant į tai, kaip „rover“ per pastaruosius 5 metus patyrė tempą, taip pat yra tikimybė, kad jis patirs mechaninį gedimą.
Tačiau kol kas reikia nuveikti dar daug ir atlikti gyvybiškai svarbius tyrimus. Kaip sakė Vasavada:
„Smalsumas neišsilaikys amžinai, tačiau per tuos metus, kuriuos mes palikome, tikiuosi, kad galėsime pabaigti savo kelią per žemiausius sluoksnius ant Sharp kalno. Mes jau gerai įpusėję. Ateityje vykstančių uolienų sudėtis pasikeitė, ir tai gali mums pasakyti, kaip laikui bėgant pasikeitė Marso klimatas, galbūt baigdamas apgyvendinimo erą. Kiekviena diena Marse vis dar yra svarbi, galbūt net daugiau nei anksčiau. Dabar kiekvienas naujas atradimas prideda gabalėlį dėlionės, padarytos daugiau nei pusiaukelėje; ji labiau atskleidžia, atsižvelgiant į visus kitus aplink jau esančius kūrinius “.
Ir būtinai peržiūrėkite šią retrospektyvą Smalsumas roverio misija, sutikus su NASA:
