Puršk dar kartą, Enceladus! Šį šeštadienį Erdvėlaivis „Cassini“ dar kartą apsilankė Enceladuje, Saturno 318 mylių pločio mėnulyje, kuris išgarsėjo dėl savo ledinių geizerių. Per savo paskutinį artimąjį pasą Cassini turėjo galimybę „paragauti“ Enceladus purškalo naudodamas savo jonų ir neutralaus masės spektrometrą, suteikiant tyrėjams daugiau informacijos apie tai, kokia vandeninga aplinka gali slėptis po jos užšalusiu, raukšlėtu paviršiumi.
Aukščiau pateiktas vaizdas rodo įstrižą Enceladus vaizdą iš nakties pusės. (Mėnulio pietų polius nukreiptas 45 laipsnių kampu į viršutinę dešinę.) Tik vaizduojant saulės apšviestą Mėnulį, smalkių, ledinių dalelių geizeriai gali būti taip gerai matomi.
Skraidymo metu „Cassini“ pravažiavo ne toliau kaip už 74 mylių (74 km) nuo Enceladus paviršiaus.
Šis vaizdas buvo užfiksuotas artimiausio požiūrio metu, atskleidžiant sunerimusią Enceladus pietinio poliaus reljefą. Nors riedulys yra šiek tiek neryškus dėl erdvėlaivio judesio, jis gali būti išplatintas išilgai aukštų, užšalusių keterų viršūnių. (Redaguotas iš pirminio neapdoroto vaizdo, kad būtų patobulintos detalės.)
Šis skraidymas įvyko mažiau nei per tris savaites po ankstesnio Cassini vizito Enceladus. Kodėl tiek daug dėmesio reikia skirti vienam mažam mėnuliui?
Iš esmės tai yra viena mūsų saulės sistemos vieta, kurią mes žinome, kur pasaulis purškia savo „gyvenamąją zoną“ į kosmosą, kad galėtume imti.
„Daugiau nei 90 įvairaus dydžio purkštukų šalia Enceladus pietų poliaus visame pasaulyje purškia vandens garus, apledėjusias daleles ir organinius junginius“, - kovo mėnesį NASA interviu metu sakė planetų mokslininkė ir Cassini Imaging mokslo grupės vadovė Carolyn Porco. „Cassini“ jau kelis kartus skrido per šį purškalą ir jo paragavo. Ir mes nustatėme, kad be vandens ir organinių medžiagų, ledinėse dalelėse yra druskos. Druskingumas yra toks pat kaip Žemės vandenynų.
„Galų gale tai yra perspektyviausia mano pažįstama vieta astrobiologijos paieškai“, - sakė Porco. (Perskaitykite visą interviu čia.)
Neatmetant galimybės, Tethys taip pat aplankė Cassini. 662 mylių pločio Mėnulis gali pasigirti vienu iš plačiausiai krateruotų Saulės sistemos paviršių, susietu su seserimis mėnuliais Rhea ir Dione. Šiame neapdorotame vaizde, kurį „Cassini“ užfiksavo balandžio 14 d., Galime pamatyti kai kuriuos senovinius, didesnius Mėnulio kraterius, įskaitant Melanthijų su jo milžiniška centrine viršūne.
Cassini pravažiavo Tethys maždaug 6000 mylių (9000 km) atstumu, išvykus iš Enceladus. Cassini sudėtinis infraraudonųjų spindulių spektrometras ieškojo Tethys šiluminio signalo modelių, o kiti prietaisai tyrė Mėnulio geologiją.
Vaizdo kreditai: NASA / JPL / Kosmoso mokslo institutas. Peržiūrėkite daugiau Cassini misijos vaizdų CICLOPS svetainėje čia.
