KENNEDY Erdvės centras, Fla. Kiekvienais metais Astronautų stipendijų fondas (ASF) rengia „Astronautų autografų parodą“ Kennedy kosmoso centre Floridoje. ASF derino veiksmus su „Cocoa Beach Air Show“ operatoriais, siekdamas užtikrinti, kad pasirodymas baigtųsi labai dramatiškai.
ASF yra skirtas padėti mokslų, technologijų, inžinerijos ir matematikos sričių (plačiau žinomo kaip STEM) studentams, siekiantiems įgyvendinti savo tikslus. ASF sudarantys astronautai yra ne tik kaip pavyzdys jauniems specialistams, siekiantiems sėkmės šioje srityje, bet ir kaip piniginės pagalbos generatoriai. Kiekvienais metais ASF kiekvienais metais skiria 28 stipendijas - kiekvienos jų vertė siekia 10 000 USD.
Buvę šaudyklų astronautai Eileenas Collinsas, Robertas C. Springeris ir Kathy Thornton remia ASF pastangas, nes tai padeda skatinti STEM švietimą ir taip užtikrinti, kad kosmoso tyrinėjimo pastangos ne tik tęstųsi, bet ir klestėtų.
Šių metų ASF, kaip ir praėjusieji metai, buvo užpildyta „žvaigždės galia“. Kalbant apie astronautus, tai reiškia tuos, kurie vaikščiojo po kitą pasaulį, 2011 m. ASF autografų parodoje tai reiškia Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell ir Dave Scott (nors čia neminimi Jim Lovell ar Fredas Haise'as). sakinys atrodo neteisingas - nes ir jie buvo šių metų parodoje).
Charlie Duke yra dabartinis ASF valdybos pirmininkas ir yra toks pat šiltas ir atviras kaip jo gimtojoje valstijoje Teksase. Jis ilgai kalbėjo su „Space Magazine“ apie tai, kaip ASF pastangos suteikia reikalingą finansinę paramą studentams, dirbantiems siekiant karjeros STEM srityse. Jis užsiminė, kad nori juos paremti tokiu būdu, kuris pasikartotų per visą „Space Magazine“ apsilankymą ASF autografų parodoje - plačiau apie tai vėliau.
Vienas paskutinių interviu su astronautais buvo Gene'as Cernanas, kuris skrido ant Gemini IX prieš skrisdamas į Mėnulį „Apollo X“ prieš įsakydamas „Apollo XVII“, kur jis tapo paskutiniu žmogumi, vaikščiojančiu Mėnulyje. Būtent Cernanas apibendrino tai, ką bandė įgyvendinti Astronautų stipendijų fondo vyrai ir moterys. ASF siekia grąžinti, kaip teigė Cernan:
„Apolone mes stovėjome ant titanų, inžinierių ir mokslininkų pečių, kurie leido mums nukeliauti į Mėnulį. Dabar mes norime būti pečiais, ant kurių rytdienos titanai stovės, kad pasiektų savo svajones“.
Šių metų autografų parodą uždarė JAV karinio jūrų laivyno „SEALs“, nusileidę į Kenedžio kosminio centro lankytojų komplekso raketų sodą. Ankstyvą parą dangus apsiniaukė, tačiau - beveik ant žaibo - debesys atsiskleidė ir atidaro gražų mėlyną dangų, kurį netrukus užpildė mėlynos ir geltonos spalvos karinio jūrų laivyno SEAL skliautai.
