Tyrėja dr. Mary Bourke iš Dublino Trinity koledžo atrado žemės lopą senovės slėnyje Marse “ Lucaya krateris atrodo, kad vanduo sulaikė ne per tolimą praeitį, todėl tai buvo pagrindinis tikslas ieškoti Raudonosios planetos praeities gyvybės formų. Vandens ženklai praeityje ir dabartyje pasirodo visur Marse - nuo dabar sausų, vingiuotų upių vagų, besidriekiančių sausringose lygumose, iki vandens ledo, atidirbto prie stulpų Marso vasarą.
Žemėje Bourke buvo atlikęs ankstesnius kopų tyrimus Namibo dykumoje netoli Walviso įlankos, Namibijoje ir, naudodamasis palydovo darytomis nuotraukomis, pastebėjo migruojančių smėlio kopų paviršiuose esančias smailias smėlio arkas, sutvirtintas vandens ir mineralų. Vėliau ji sušaukė komandą, kad patikrintų juos ant žemės ir išsiaiškino, kad virpesiai atsirado, kai kopos medžiagas chemiškai sutvirtino druskos, likusios išgarinant požeminį vandenį.
„Žemėje dykumos kopos laukus periodiškai užlieja vanduo svyruojančio požeminio vandens vietose ir ten, kur yra ežerai, upės ir pakrantės“, - sakė A. Bourke. Šie periodiniai potvyniai palieka signalinių signalų modelius “. Kai medžiaga buvo suklijuota, ji sukietėja ir lieka už nugaros, nes kopos ir toliau migruoja į vėją.
Tada apžiūrėjo Bourke ir kolegė prof. Heather Viles iš Oksfordo universiteto uždaryti vaizdus Marso, paimto kartu su Marso žvalgybinis orbitas (MRO) ir patyręs žvilgsnio įžvalgą: „Galite įsivaizduoti mūsų jaudulį, kai nuskaitėme palydovinius vaizdus iš Marso srities ir pamatėme tą pačią rašytą vizitinę kortelę, teigdami, kad palyginti nesenoje praeityje buvo vandens“.
Bourke ištyrė panašius arkinius ruožus, paveiktus tarp kopų paviršiaus, rodančius sūraus požeminio vandens lygio svyravimą tuo metu, kai kopos aktyviai migravo slėniu.
Taigi iš kur atsirado vanduo, kad kraterio slėnyje atsirastų ruožų? Bourke'as ir Vilesas siūlo, kad vanduo galėjo ištekėti dėl smūgio, kuris suformavo Lucaya kraterį, ypač jei tikslinėje srityje buvo gausu ledo.
Esant aukštoms temperatūroms smūgio metu vanduo būtų išgaravęs, bet taip pat galbūt ištirpęs kitas ledas tam tikrą laiką tekėtų kaip skystas vanduo. Alternatyvus smūgis gali turėti hidroterminį aktyvumą, kurį pradeda šuoliai, kai teka karštų šaltinių tipo požeminiai srautai.
Tekantis vanduo būtų sukūręs slėnį ir prisotinęs ten esančius dirvožemius druskingu vandeniu. Sausais laikotarpiais vėjo sukelta erozija būtų pašalinusi vandens išnaikintą smėlį, kad būtų sukurtas ryškus kartojamų kopų, kuriuos matome iki šiol, modelis.
Karbonatinės uolienos, kurių susidarymui reikalingas skystas vanduoištirpęs be to, jie buvo aptikti slėnyje naudojant spektroskopiją ir galėjo būti naudojami kaip cementas smėliui sukietėti tarp judančių kopų. Tai kartu su kintančiais sausais ir drėgnais laikotarpiais sukurs MRO nuotraukose matomas juostas.
„Šie atradimai yra nepaprastai reikšmingi“, - sakė A. Bourke. „Pirmiausia, Marso smėlio kopos rodo, kad vanduo galėjo būti aktyvus netoli Marso pusiaujo - galbūt netolimoje praeityje. Ir, antra, ši vieta dabar yra galimas geologinis taikinys siekiant aptikti praeities gyvybės formas Raudonojoje planetoje, o tai svarbu tiems, kurie dalyvauja renkantis būsimų misijų vietas. “
