Jupiterio vandenynas-mėnulis Europa, kaip atvaizduotas NASA erdvėlaivio „Galileo“.
(Vaizdas: © NASA / JPL-Caltech / SETI institutas)
Jei yra gyvenimas maudytis tamsiame, šaltame vandenyne Jupiterio mėnulis Europa, artėjanti NASA misija gali sugebėti ją užuosti.
Agentūros „Europa Clipper“ erdvėlaivis planuojama pradėti 2020 m. viduryje, siekiant apibūdinti apledėjusio Mėnulio požeminę jūrą ir jos gyvenimo prigimtį galimybes. Tačiau „Clipper“ sugeba padaryti dar didesnių atradimų, jei viskas atsidurs teisingoje vietoje.
"Mes vykdome apgyvendinimo misiją. Mes bandome suprasti, ar Europa yra tinkama gyventi aplinka?" Trečiadienį (spalio 23 d.) 70-ajame tarptautiniame astronautikos kongrese (IAC) Vašingtone, trečiadienį (spalio 23 d.), Sakė „Europa Clipper“ projekto mokslininkas Robertas Pappalardo iš NASA reaktyvinio varymo laboratorijos (JPL) Pasadena mieste Kalifornijoje.
„Mes nesame gyvenimo paieškos misija“, - pridūrė Pappalardo. "Bet jei atsitiktų, kad Europos interjere gausu iš jo sklindančių organinių mikrobų, mes iš masinių spektrų galėtume pasakyti - tikriausiai, galbūt - kad jaučiame gyvenimą. Tai jau seniai padaryta nuotrauka, bet tai nėra neįmanoma".
Pappalardo turėjo omenyje matavimus, kuriuos atliko Clipperio masės spektrometras - vienas iš devynių mokslo prietaisų, kuriuos nešioja zondas. Masės spektrometrai nustato jonų (įkrautų atomų ir molekulių) mases mėginyje, padėdami mokslininkams nustatyti, kas tie jonai yra.
„Clipper“ surinks šiuos pavyzdžius per keliasdešimt „Europa“ skrydžių, kuriuos zondas atliks per Jupiterio orbitą per savo 3,5 metų eksploatavimo laiką. Pats „žiedinis Europa“ nebuvo perspektyvus pasirinkimas, atsižvelgiant į intensyvios radiacijos aplinka aplink mėnulį, sakė misijos komandos nariai.
Mėginiai bus gaunami iš nuotaikingos Europos atmosferos ir, komandos tikimės, iš vandens garų ir kitų medžiagų pliūpsnių, sklindančių iš apledėjusio mėnulio paviršiaus. Mokslininkai pastebėjo tokių pliūpsnių įrodymai kelis kartus, tačiau jų egzistavimą dar reikia patvirtinti.
"Ankstyvosios misijos metu mes ieškosime pliusų ir bandysime suprasti: ar jie tikri? Ar jie ten yra? Kur jie yra? Ar jie yra sporadiniai ar nuolat aktyvūs?" Sakė Pappalardo.
„Ir galbūt mes nesėkmingai eisime per slenkstį, o gal galėsime šiek tiek pakoreguoti orbitą, kad eitume per slenkstį“, - pridūrė jis. "Ir jei mes tai padarysime, tada mūsų in situ prietaisai, ypač masių spektrometras ir dulkių detektorius, galės imti tą medžiagą ypač detaliai, kad būtų galima ieškoti organinių medžiagų ir suprasti išsamią" Europa "interjero chemiją."
Pappalardo perspėjo, kad Europos plunksnos, jei jos iš tikrųjų egzistuoja, gali būti labai skirtingos nei patvirtintosios, sklindančios iš Saturno ledinio mėnulio Enceladus pietinio poliaus regiono. Enceladus plunksna yra generuojami galingų geizerių, kurie nuolat sprogdina medžiagą iš Saturno palydovo požeminio vandenyno į kosmosą. Nors „Europa“ medžiaga galėjo būti atgabenta iš jos vandenyno, šaltinis taip pat gali būti skysto vandens ežerai, esantys Mėnulio ledo apvalkale, sakė Pappalardo.
Ir jis pabrėžė, kad imlus mėginys nepavers ir nesugadins „Clipper“ misijos.
„Iš esmės tai yra papildomas mokslas, nereikalaujamas misijos“, - teigė A. Pappalardo. "Bet aš tikiuosi, kad taip atsitiks".
Kiti prietaisai, kuriuos nešioja saulės energija varomas „Clipper“, kurio visos misijos išlaidos yra numatytos apie 4 milijardus dolerių, apima magnetometrą ir radaro prietaisą, kurie komandai leis išsamiai apibūdinti atitinkamai Europos vandenyno ir ledo apvalkalą. Mokslininkai mano, kad vandenynas yra maždaug 50 mylių (80 kilometrų) gylio, o ledo apvalkalas yra maždaug 13 mylių (20 km) storio, tačiau tai yra apytiksliai apskaičiuoti ir tikrai bus skirtumų regionuose.
Jei jūs tiesiog nugrimzdėte į tą paskutinį sakinį: 50 mylių gylis vandenynas yra gana nuostabus, atsižvelgiant į tai giliausias Žemės jūros dugno taškas yra vos už 7 mylių (11 km) po bangomis. 1 900 mylių (3000 km) pločio Europa yra mažesnė už Žemės mėnulį, tačiau manoma, kad joje telpa dvigubai daugiau skysto vandens nei mūsų planetos paviršiuje.
Manoma, kad Europos vandenynas taip pat liečiasi su Mėnulio uolienų šerdimi, ir tai gali įgalinti įvairias įdomias ir sudėtingas chemines reakcijas. Todėl Europa yra plačiai laikoma viena geriausių saulės sistemos statymų svetimas gyvenimas. Tarp kitų sąrašų yra Enceladus ir Saturno didžiulis mėnulis Titanas, kurio paviršiuje yra angliavandenilių jūros ir greičiausiai taip pat palaidotas skysto vandens vandenynas.
„Clipper“ taip pat pastatys galingas kameras, kurios fotografuos maždaug 0,5 metro už pikselį skiriamąja geba nuotraukas. Tai yra 10 kartų aštresnis nei geriausi egzistuojantys Europos paviršiaus vaizdai, kuriuos užfiksavo NASA erdvėlaivis „Galileo“, sakė Pappalardo. „Galileo“ orbitoje Jupiteris buvo nuo 1995 iki 2003 m.
Nors Clipperio nuotraukos bus pakankamai atsiskleidžiančios, jos taip pat turėtų padėti paruošti kelią kitam „Europa“ tyrinėjimo žingsniui: a gyvybės medžioklės landeris kad Kongresas nurodė NASA vystytis. NASA pareigūnų teigimu, „Clipper“ duomenys padės tyrėjams išsiaiškinti, kur nusileisti sausumos misijai. (Vis dėlto nusileidimo misija kol kas išlieka koncepcija; oficialiai NASA lapelyje nėra.)
NASA jau seniai nusitaikė į 2023 m. „Europa Clipper“ pakilimą. Kongresas agentūrai nurodė misiją pradėti naudodamas galingus NASA Kosmoso paleidimo sistema (SLS) megarocketą, kuris leistų „Clipper“ keliauti tiesiai į Jupiterį ir ten patekti vos per 2,4 metų skrydžio.
Bet SLS vis dar vystosi ir patiria daug vėlavimų ir išlaidų viršijimą. Be to, NASA ketina naudoti pirmąsias tris SLS transporto priemones Artemidės mėnulio tyrinėjimo programa. Todėl NASA Generalinio inspektoriaus tarnyba (OIG) neseniai padarė išvadą, kad pirmosios „Clipper“ naudojamos SLS nebus parengtos anksčiausiai iki 2025 m.
Todėl OIG rekomendavo kad NASA turėtų būti leista apsvarstyti galimybę paleisti „Clipper“ ant komercinės raketos, tokios kaip „SpaceX“ „Falcon Heavy“ ar „United Launch Alliance“ „Delta IV Heavy“. Šios transporto priemonės nėra tokios galingos, kaip tikimasi, kad bus SLS, todėl norint važiuoti komerciniu keliu, „Clipper“ reikės kitokios trajektorijos - žiedinės sankryžos, kurioje dirba planetos „sunkio jėgos pagalba“ ir kurios bendras tranzito laikas yra beveik šešeri metai, remiantis OIG ataskaita.
- NASA „Europa Clipper“ misija į Jupiterio ledinį Mėnulį paleidžia kelią į kliūtį
- Vandens pylimai „Europa“: atradimas vaizduose
- Nuotraukos: Galilėjos Jupiterio mėnuliai
Mike'o Wallo knyga apie svetimo gyvenimo paieškas “Ten"(Grand Central Publishing, 2018; iliustruota Karlas Tate'as), nebėra. Sekite jį „Twitter“ @michaeldwall. sekite mus Tviteryje @Spacedotcom arba Facebook.
