Tarptautinė astronomijos sąjunga paskelbė pasaulinį konkursą „NameExoWorlds“, kuriame visuomenei suteikiamas vaidmuo įvardijant Saulės sistemos ribose esančias planetas ir jų žvaigždes.
Tai paskutinis skyrius per daugelį metų trukusias diskusijas apie tai, kaip klasifikuojami ir pavadinami dangaus objektai, įskaitant egzoplanetas.
Nors IAU beveik šimtmetį pirmininkavo ilgą astronominių objektų įvardijimo procesą, iki praėjusių metų jie nejautė būtinybės įtraukti egzoplanetas į šį ilgą sąrašą.
Dar 2013 m. Kovo mėn. Oficialus IAU žodis, įvardijantis egzoplanetas, buvo toks: „TAT mano, kad dabartiniame mūsų žinių etape nereikia ir neplanuoja šiems objektams priskirti pavadinimų.“ Kadangi atrodė, kad bus tiek daug egzoplanetų, IAU atrodė per sunku jas visas pavadinti.
Tačiau kitos organizacijos, tokios kaip SETI institutas ir kosmoso kompanija „Uwingu“, pasinaudojo proga sudominti visuomenę egzoplanetų pavadinimais. Jų pastangos buvo labai populiarios plačiosios visuomenės, tačiau sukėlė diskusiją apie tai, kokie būtų „oficialūs“ vardai.
2014 m. Balandžio mėn. IAU paskelbė vėlesnį pareiškimą (kurį kosmoso žurnalas apėmė energingai) ir teigė, kad šios dvi kampanijos neturėjo jokios įtakos oficialiam pavadinimų suteikimo procesui. Iki 2014 m. Rugpjūčio mėn. IAU buvo įvedusios naujas egzoplanetų pavadinimo taisykles, drastiškai pakeisdamos jų požiūrį ir daugelį nustebindamos.
Dabar, bendradarbiaudamas su piliečių mokslo organizacija „Zooniverse“, IAU sudarė 305 gerai apibūdintų egzoplanetų, esančių 206 saulės sistemose, sąrašą. Nuo rugsėjo astronomijos organizacijos gali registruotis, norėdamos išsirinkti planetas pavadinimui.
Spalį IAU planuoja paprašyti registruotų organizacijų balsuoti už 20–30 pasaulių sąraše, kuriuos jos nori pavadinti. Tikslus skaičius priklausys nuo registruotų grupių skaičiaus. Gruodžio mėn. Tos grupės gali siūlyti pavadinimus, kuriuose pasauliai gauna daugiausia balsų. Grupės gali siūlyti pavadinimus tik laikydamosi šių taisyklių rinkinio. Vardas turi būti:
- ne ilgesnis kaip 16 ženklų
- Pageidautina vieną žodį
- Tariama (tam tikra kalba)
- Neįžeidžianti
- Nelabai panašus į esamą astronominio objekto pavadinimą
Nuo 2015 m. Kovo mėn. Siūlomų vardų sąrašas bus pateiktas balsavimui internete. Laimėtojus patvirtins TAT, ir jie bus paskelbti per ceremoniją IAU Generalinėje asamblėjoje Honolulu 2015 m. Rugpjūčio mėn.
Populiarus tam tikros egzoplanetos vardas nepakeis mokslinio pavadinimo. Bet jis turės patvirtinti NNV antspaudą.
Astronomas Alanas Sternas, pagrindinis „New Horizons“ misijos Plutone tyrėjas ir Uwingu generalinis direktorius, sakė „Space Magazine“ vyresnioji redaktorė Nancy Atkinson, kad jo nenustebino naujasis IAU pareiškimas. „Mano akimis, tai tik daugiau IAU elitizmas, atrodo, kad jie negali išeiti iš savo elitinės rutinos manydami, kad jiems priklauso Visata“.
„Mūsų nuomone, Uwhingo modelis yra žymiai pranašesnis - žmonės gali tiesiogiai pavadinti planetas aplink kitas žvaigždes, ir niekam nereikia patvirtinti pasirinkimo“, - tęsė Sternas. „Turint galvoje 100 milijardų planetų skaičių, kodėl verta nerimauti su elito komitetais, kurie žmonėms sako, ką jie daro, o kam nepritaria?“
Jei daugiau nieko, ginčai paskatino daugybę vietų pavadinti egzoplanetas ir, kas dar svarbiau, sužinoti apie šiuos svetimus pasaulius.
