2006 m. NASA Marso žvalgybinis orbitas (MRO) nustatė orbitą aplink Raudonąją planetą. Šis kosminis laivas, naudodamas patobulintą mokslinių instrumentų komplektą, kuriame yra fotoaparatai, spektrometrai ir radaras, daugelį metų analizuoja žemės paviršiaus formas, geologiją, mineralus ir ledus Marse ir padeda kitoms misijoms. Nors misija turėjo trukti tik dvejus metus, orbitaras veikė pastaruosius dvylika.
Tuo metu MRO veikė kaip estafetas kitoms misijoms siųsti informaciją atgal į Žemę ir Raudonojoje planetoje pateikė daugybę savo informacijos. Visai neseniai jame buvo užfiksuotas nuošliaužą sukėlusio smūgio kraterio vaizdas, kuris išilgai kraterio sienos paliko ilgą tamsų ruožą. Tokie ruožai susidaro, kai sausos dulkės suyra žemyn Marso kalvos krašto, palikdamos tamsius pradalges.
Šiuo atžvilgiu šios lavinos nepanašios į pasikartojančią šlaito liniją (RSL), kur šiltesnių dienų Marso metu šlaituose atsiranda sezoniniai tamsūs dryžiai. Manoma, kad jas sukelia arba sūraus vandens srautai, arba natūraliai krentantys sausi dulkių grūdai. Tačiau šiuo atveju sausas dulkes šlaite destabilizavo meteorų smūgis, kuris po juo veikė tamsesnę medžiagą.
Manoma, kad kraterį sukūręs poveikis įvyko maždaug prieš dešimt metų. Ir nors pats krateris (parodytas aukščiau) yra tik 5 metrų (16,4 pėdų) skerspjūvio, jo atsiradęs ruožas yra 1 kilometro (0,62 mi) ilgio! Vaizde taip pat užfiksuotas išblukęs senojo lavinos randas, matomas iš naujojo tamsaus ruožo šono.
Vaizdas buvo užfiksuotas MRO didelės raiškos vaizdavimo mokslo eksperimente (HiRISE), kurį vykdo planetos vaizdų tyrimų laboratorijos (PIRL), priklausančios Mėnulio ir planetų laboratorijai (LPL) Arizonos universitete, Tuksone, tyrėjai.
Tai tik naujausias ilgų vaizdų ir duomenų paketų, kuriuos atsiuntė MRO, eilutė. Kasdien teikdamas ataskaitas apie Marso oro ir paviršiaus sąlygas bei tyrinėdamas galimas nusileidimo vietas, MRO taip pat paruošia kelią būsimoms erdvėlaiviams ir paviršiaus misijoms. Ateityje orbitaras tarnaus kaip labai pajėgus estafetės palydovas tokioms misijoms kaip NASA „Marsas 2020“ roveris, kuris bus tęsiamas ieškant buvusio gyvenimo ženklų Marse.
Šiuo metu MRO turi pakankamai raketinio kuro, kad galėtų veikti iki 2030-ųjų, ir, atsižvelgiant į jo vidinę vertę tyrinėjant Marsą, jis greičiausiai veiks tol, kol sunaudos degalus. Galbūt tai veiks net tada, kai astronautai atvyks į Raudonąją planetą?
