Jau daugelį metų mokslininkai suprato, kad Marsas kadaise buvo šiltesnė, drėgnesnė vieta. Tarp reljefo bruožų, rodančių upių ir ežerų buvimą iki mineralinių telkinių, kurie, atrodo, ištirpo vandenyje, netrūksta įrodymų, patvirtinančių šią „vandeningą“ praeitį. Tačiau tai, koks šiltas ir drėgnas klimatas buvo prieš milijardus metų (ir nuo to laiko), buvo daug diskutuojama.
Remiantis nauja tarptautinės Nevados universiteto Las Vegaso universiteto (UNLV) mokslininkų grupės studija, atrodo, kad Marsas galėjo būti daug drėgnesnis nei ankstesni vertinimai suteikė jam naudos. Padedami Berklio laboratorijos, jie atliko mineralo, kuris rastas Marso meteorituose, modeliavimą. Iš to jie nustatė, kad Marso paviršiuje galėjo būti daug daugiau vandens, nei manyta anksčiau.
Tiriant Saulės sistemą, meteoritai kartais yra vieninteliai tyrėjų turimi fiziniai įrodymai. Tai apima Marsą, kur iš Žemės paviršiaus atsigavę meteoritai padėjo nušviesti planetos geologinę praeitį ir kokie procesai suformavo jos plutą. Geomokslininkams tai yra geriausia priemonė nustatyti, kaip Marsas atrodė prieš amžius.
Deja, geomokslininkams, šie meteoritai patyrė pokyčių dėl kataklizminės jėgos, kuri juos išstūmė iš Marso. Kaip dr. Christopheris Adcockas, UNLV Geomokslo katedros mokslinis bendradarbis ir pagrindinis tyrimo autorius, sakė žurnalui „Space Magazine“ el. Paštu:
„Marso meteoritai yra Marso gabaliukai, iš esmės jie yra vieninteliai mūsų Marso pavyzdžiai žemėje, kol nebus pavyzdžių grąžinimo misijos. Daugelis atradimų, kuriuos padarėme apie Marsą, kilo tyrinėjant Marso meteoritus ir be jų neįmanoma. Deja, visi šie meteoritai patyrė šoką, kad smūgio metu jie buvo išmesti iš Marso paviršiaus. “
Iš daugiau nei 100 Marso meteoritų, kurie buvo atrasti čia, Žemėje, ir kurių amžius svyruoja nuo 4 milijardų metų iki 165 milijonų metų. Manoma, kad jie taip pat atkeliavo tik iš kelių Marso regionų ir greičiausiai buvo išmetami iš smūgio įvykių. Nagrinėdami juos, mokslininkai pastebėjo kalcio fosfato mineralo, vadinamo merrillitu, buvimą.
Būdamas Whitlockite grupės, dažniausiai sutinkamos Mėnulio ir Marso meteorituose, narys, šis mineralas yra žinomas kaip bevandenis (t. Y. Neturi vandens). Tyrėjai padarė išvadą, kad šių mineralų buvimas rodo, kad Marsas turėjo sausringą aplinką, kai šios uolienos buvo išstumtos. Tai tikrai atitinka tai, kaip šiandien atrodo Marsas - šaltas, apledėjęs ir sausas kaip kaulas.
Neseniai žurnale pasirodžiusiam tyrimui, pavadintam „Whitlockite šoko transformacija į merrilitą ir jo poveikis meteoritiniam fosfatui“ Gamtos komunikacijos - tarptautinė tyrimų grupė svarstė dar vieną galimybę. Naudodami sintetinę whitlockite versiją, jie pradėjo atlikti smūgio suspaudimo eksperimentus, skirtus modeliuoti sąlygas, kuriomis meteoritai yra išmetami iš Marso.
Tai sudarė sintetinio whitlockite mėginio įdėjimas į sviedinio vidų, po to naudojant helio dujų pistoletą, kad jis būtų padidintas iki metalinės plokštės 700 metrų per sekundę greičiu (2520 km / h arba 1500 mph) - tokiu būdu jį veikiant stipriam karščiui ir slėgis. Tada mėginys buvo ištirtas naudojant „Berkeley Lab“ patobulintą šviesos šaltinį (ALS) ir Argonnės nacionalinės laboratorijos pažangiojo fotono šaltinio (APS) prietaisus.
„Kai mes išanalizavome, kas išėjo iš kapsulės, mes nustatėme, kad nemažas kiekis whitlockite dehidratavo į mineralinį merrillitą“, - sakė D. Adcockas. „Merrillitas randamas daugelyje meteoritų (taip pat ir Marso). Tai reiškia, kad įmanoma, kad meteoritai iš uolienų, iš pradžių pradėjusių gyventi, yra whitlockite, aplinkoje, kurioje yra daugiau vandens, nei manyta anksčiau. Jei tai tiesa, tai rodo daugiau vandens Marso praeityje ir ankstyvojoje Saulės sistemoje “.
Šis atradimas ne tik padidino Marso „vandens biudžetą“ praeityje, bet ir kelia naujų klausimų apie Marso apgyvendinamumą. Be to, kad whitlockite tirpsta vandenyje, jame yra ir fosforo - esminio gyvybės elemento čia Žemėje. Kartu su naujausiais įrodymais, kurie rodo, kad Marso paviršiuje vis dar egzistuoja skystas vanduo - nors ir su pertrūkiais -, kyla naujų klausimų apie tai, ar Marsas anksčiau gyveno (ar net šiandien).
Tačiau, kaip paaiškino Adcockas, reikės papildomų eksperimentų ir įrodymų, kad būtų galima nustatyti, ar šie rezultatai rodo vandeningesnę praeitį:
„Kalbant apie gyvenimą, mūsų rezultatai yra labai palankūs galimybei, tačiau mums reikia daugiau duomenų. Tikrai mums reikia grąžinimo misijos pavyzdžio arba turime vykti ten asmeniškai - žmogaus misija. Mokslas baigia atsakymus į daugybę didelių klausimų apie mūsų saulės sistemą, gyvenimą kitur ir Marsą. Tačiau sunkus darbas, kai visa tai turi būti padaryta iš toli “.
Ir pavyzdžių grąžinimas tikrai yra horizonte. NASA tikisi žengti pirmąjį šio proceso žingsnį su savo „Mars 2020 Rover“, kuris surinks pavyzdžius ir paliks juos talpykloje, kad ateityje galėtų juos atgauti. Tikimasi, kad tais pačiais metais ESA „ExoMars“ maršrutizatorius nuvyks į Marsą ir taip pat imsis pavyzdžių, susijusių su pavyzdžių grąžinimo misija į Žemę.
Šias misijas planuojama pradėti 2020 m. Vasarą, kai planetos vėl bus arčiausiai jų. Vykdydami įgulos narių misijas į paviršių, planuojamas kitam dešimtmečiui, galime pamatyti pirmuosius ne meteorito Marso pavyzdžius, sugrąžintus į Žemę analizei.
