NASA naudoja savo galingą mokslo inspektorių, skriejantį daugiau nei 241 kilometro aukštyje virš Marso, kad nukreiptų ilgai gyvavusio „Opportunity“ roverio paviršiaus tyrinėjimus įtikinamus mokslo taikinius ant žemės. Šiuo metu galimybė yra ilgalaikis žygis į maždaug 22 kilometrų skersmens milžinišką kraterį pavadinimu „Endeavour“, kuris rodo reikšmingus molius ir vandenis, turinčius sulfatinių mineralų, kurie susiformavo esant tekančiam skystam vandeniui prieš milijardus metų.
Orbitų ir roverių iš Žemės armada vykdo suderintą išpuolio planą raudonosios planetos paslaptims atrakinti, pirmiausia siekdami išsiaiškinti, ar kada nors gyvybė kilo Marse.
Gruodžio 15 d. („Sol 2450“) „Opportunity“ atvyko į „Santa Maria“ kraterį, kuris yra vos 6 km nuo vakarinio Endeavour krašto. Per pastaruosius 2 metus roveris įveikė daugiau nei du trečdalius 19 km atstumo nuo Viktorijos kraterio - paskutinio didelio tikslo - iki „Endeavour“.
Didelės skiriamosios gebos spektriniai ir vaizdiniai žemėlapių žemėlapiai, esantys NASA „Mars Reconnaissance Orbiter“ (MRO), suteikia „rover“ komandos tyrėjams galimybę nustatyti prioritetus taikiniams ir strategiškai nukreipti galimybę į vaisingiausias vietas moksliniams tyrimams atlikti.
Borto CRISM kartografijos spektrometras aptiko molio mineralų arba fitosilikatų keliose vietose aplink „Endeavour“ kraterį, įskaitant vakarinį kraštą, esantį arčiausiai „Opportunity“. CRISM yra „Mars“ kompaktiško žvalgymo vaizdo spektrometro santrumpa. Vaizdai iš MRO „HiRISE“ kameros naudojami saugiausiam ir efektyviausiam maršrutui ištirti. Žr. Žemėlapius aukščiau ir žemiau.
„Tai pirmas kartas, kai mineralų aptikimas iš orbitos yra naudojamas taktiniams sprendimams, kur važiuoti Marsu“, - sakė Ray Arvidson iš Vašingtono universiteto Sent Luise. Arvidsonas yra „Spirit and Opportunity“ pagrindinio tyrėjo pavaduotojas ir CRISM bendradarbis.
Molio mineralai yra labai įdomus mokslinis atradimas, nes jie gali susidaryti neutralesnėje ir daug mažiau rūgščioje vandeninėje aplinkoje, kuri labiau skatina gyvybės susidarymo galimybę. Jie niekada anksčiau nebuvo tyrinėjami arti mokslo instrumentų vykdant misiją.
Galimybė netrukus įgaus greitą skonį vandenyje, turinčiame sulfatinių mineralų, „Santa Maria“, nes CRISM spektriniai duomenys rodo, kad kraterio pietrytiniame krašte yra sulfatų nuosėdų. „Opportunity“ anksčiau ištyrė šiuos sulfatinius mineralus kitose jos apvažiavimo maršruto vietose - tačiau kuriuos ji atrado be orbitos turto pagalbos.
„Mes ką tik patraukėme prie„ Santa Maria “krašto, o darbo krūvis labai didelis“, - mane informavo Steve'as Squyresas. Kornelio universiteto „Squyres“ yra pagrindinis NASA „Spirit and Opportunity Mars“ maršrutizatorių mokslinis tyrėjas.
„Opportunity“ nuvažiavo maždaug per 5 metrus nuo kraterio ratlankio gruodžio 16 d. („Sol 2451“). „JPL Mars“ roverio vairuotojas Scottas Maxwellas tvitino šią žinią; „Šiandien„ Santa Maria Crater “NAVCAM mozaika. Woo-hoo! Šlovinga ir gražu! “ ir tai twitpic
Roveris vykdys plačią mokslo kampaniją Santa Marijoje per kelias ateinančias savaites važiuodamas į skirtingas vietas ir rinkdamas duomenis, kad būtų galima palyginti stebėjimus vietoje su CRISM orbitoje.
Atrodo, kad „Santa Maria“ krateris yra palyginti šviežias ir kietas sienomis, jį greičiausiai sukūrė meteorų smūgis tik prieš keletą milijonų metų. „Endeavour“ yra senovinis krateris su ištisiniu ratlankiu, kuris daugelyje taškų yra stipriai nubyrėjęs. Tyrinėdami kraterius, mokslininkai gali pažvelgti į laiką atgal ir iššifruoti ankstesnius Marso istorijos geologinius laikotarpius.
Mokslininkai mano, kad molio mineralai atsirado iš ankstesnio laikotarpio Marso istorijoje ir kad vėliau susidarė sulfato nuosėdos. Marsas praeityje yra patyręs daugybę drėgnų aplinkų įvairiose vietose, o klimato kaitos ciklai išlieka ir į šią erą.
Po būsimos Saulės konjunkcijos 2011 m. Vasario mėn., „Opportunity“ pasuks į rytus, siekdama paskutinio ilgo žygio į Endeavourą. Ji eina už ratlankio fragmento, pavadinto Keip Jorku, kurio spektriniai duomenys rodo, kad vandenyje yra mineralų. Keip Yorko dar nematyti tolimųjų vaizdų, nes jis yra žemas. Žiūrėkite žemėlapius žemiau.
Po to Opportunity keičia kryptį ir pasuka į pietus link savo kito tikslo -
„Cape Tribulation“ - tai dar labiau vilioja tyrėjus, nes CRISM nustatė švelnesnėje aplinkoje susidariusių molio mineralų, palankesnių gyvybei, ekspozicijas. „Cape Tribulation“ buvo aiškiai matomas roverio vaizduose, padarytuose jau prieš keletą mėnesių, 2010 m. Pradžioje.
Galimybė galėtų pasiekti „Endeavour“ kažkada 2011 m., Jei ji ir toliau išgyvens atšiaurią Marso aplinką ir važiuos dabartiniu pagreičiu. „Opportunity“ į Marsą atvyko 2004 m. Sausio mėn. Planuodami 90 dienų misiją. Roveris gerokai pranoko visus lūkesčius ir netrukus švęs 7 metus truksiančius nuolatinius veiksmus raudonojoje planetoje. Praktiškai visi „Spirit and Opportunity“ duomenys perduodami atgal į Žemę per NASA Marso Odisėjos orbitą.
„Opportunity“ panaudojo savo panoraminį fotoaparatą, naudodamas ypač didelę skiriamąją gebą, kad užfiksuotų šį horizonto vaizdą Sol 2298 (2010 m. Liepos 11 d.), Kuriame pavaizduotas Endeavour kraterio vakarinis kraštas, įskaitant aukščiausią keterą, neoficialiai pavadintą „Cape Tribulation“. CRISM duomenys atskleidė molio mineralų ekspoziciją „Cape Tribulation“ metu.
„Galimybės kelias į Marsą per„ Sol 2436 “
Raudona linija rodo, kur „Opportunity“ nuvažiavo iš vietos, kur ji nusileido 2004 m. Sausio mėn. - Erelio kraterio viduje, viršutiniame kairiajame trasos gale - ten, kur ji pasiekė 2436-ąją Marso dieną, arba solo, apie savo darbą Marse. (2010 m. Lapkričio 30 d.). Žemėlapis apima apie 15 kilometrų (9 mylių) plotą. Šiaurė yra viršuje. Vėliau įvykę važiavimai suteikė galimybę „Santa Maria“ krateriui, kurio skersmuo yra apie 90 metrų (295 pėdos). Ištyręs „Santa Maria“, roveris nukreipia į „Endeavour“ kraterį. 22 km pločio (14 mylių pločio) „Endeavour“ vakarinis kraštas yra apatiniame dešiniajame šio žemėlapio kampe. Kai kurios nepertraukiamai pakelto ratlankio dalys ir šalia esančios ypatybės žemėlapyje pažymėtos neoficialiais pavadinimais: ratlankio segmentai „Cape York“ ir „Solander Point“; žemas plotas tarp jų, vadinamas „Botanikos įlanka“; „Antares“ krateris, susiformavęs ant nuosėdinių uolienų, kur ratlankis buvo nugriautas žemyn; ir ratlankio fragmentas „Cape Tribulation“, kuriame orbitos stebėjimais aptikti molio mineralai. Bazinis žemėlapis yra vaizdų iš kontekstinio fotoaparato mozaika NASA Marso žvalgybiniame orbitoje.
