Aštuntajame dešimtmetyje dirbdamas NASA Johnsono kosmoso centre, astrofizikas Donaldas Kessleris numatė, kad kosmoso šiukšlių susidūrimai taps vis dažnesni, nes kosmoso šiukšlių tankis orbitoje aplink Žemę didėja - sukuriamas pakopinis efektas. Nuo 2005 m. Šiukšlių kiekis orbitoje atitiko eksponentinio augimo kreivę, patvirtinančią Kesslerio prognozę.
Atsižvelgiant į tai, kad problema artimiausiais metais tik blogės, auga technologijų, kurios gali pašalinti kosmoso šiukšles, poreikis. Po konkurencinio proceso ESA neseniai sudarė sutartį su Šveicarijos startuoliu „ClearSpace Today“, kad sukurtų pirmąją pasaulyje šiukšlių šalinimo kosminę misiją. Tikimasi, kad ši misija, žinoma kaip „ClearSpace-1“, bus paleista iki 2025 m. Ir padės paruošti daugiau šiukšlių išvežimo misijų.
Šiuo metu orbitoje yra maždaug 29 000 kosminių šiukšlių vienetų, keliančių rimtą susidūrimo su palydovais ir kosminių misijų riziką. Tačiau tai tik objektai, kurių skersmuo viršija 10 cm (~ 4 colius). Be to, yra apie 750 000 objektų, kurių dydis svyruoja nuo 1 mm iki 1 cm, ir dar 166 milijonai objektų, kurių skersmuo yra nuo 1 iki 10 cm (nuo 0,4 iki 4 colių).
Norėdami rasti šios problemos sprendimus, patyrusių kosminių šiukšlių tyrinėtojų komanda iš „Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne“ (EPFL) susibūrė į „ClearSpace Today“. Neseniai ESA ministrų taryboje („Space19 +“), kuri lapkričio mėn. Pabaigoje vyko Sevilijoje, Ispanijoje, ministrai sutarė sudaryti paslaugų teikimo sutartį su komerciniu tiekėju, kad būtų saugiai pašalintas neaktyvus ESA priklausantis objektas iš LEO.
Remdamasi nauja EKA kosminės saugos programa, šios iniciatyvos tikslas yra prisidėti prie orbitinės erdvės valymo proceso. Tuo pat metu ketinama veikti kaip demonstrantui, kuris patvirtins reikalingas šiukšlių pašalinimo technologijas. Kaip nurodė Luisa Innocenti, vadovaujanti EKA iniciatyvai „Švari erdvė“:
„NASA ir ESA tyrimai rodo, kad vienintelis būdas stabilizuoti orbitos aplinką yra aktyviai pašalinti didelius šiukšlių elementus. Atitinkamai tęsime svarbių orientavimo, navigacijos ir valdymo technologijų bei susitikimo ir fiksavimo metodų plėtrą įgyvendindami naują projektą, pavadintą Aktyvus šiukšlių šalinimas / aptarnavimas orbitoje - ADRIOS. Rezultatai bus pritaikyti „ClearSpace-1“. Ši nauja misija, kurią įgyvendino EKA projekto komanda, leis mums pademonstruoti šias technologijas, proceso metu pasiekiant pirmąjį pasaulį “.
Kai jis bus orbitoje, „ClearSpace-1“ „gaiviklis“ susitiks su „VEga“ antrinio naudingo krovinio adapterio (VESPA), kuris šiuo metu yra 800 km per 660 km (500 mylių 410 mylių) aukščio orbita, viršutine pakopa. Šis šiek tiek šiukšlių susidarė po antrojo „Vega“ paleidimo įrenginio skrydžio, kuris įvyko 2013 m. Ir į orbitą pristatė ESA „Proba-V“ palydovą, taip pat pirmuosius Vietnamo ir Estijos palydovus.
Šis tikslas yra idealus dalykas dėl daugelio priežasčių. Be to, kad jo masė yra 100 kg (220 svarų) - tai yra panašu į pasenusio palydovo -, jo gana paprasta forma ir tvirta konstrukcija leis lengvai užfiksuoti ir judėti. Iš esmės ši VESPA viršutinė pakopa yra geras bandymo pavyzdys prieš bandant sugauti didesnius, sudėtingesnius šiukšlių gabalus (arba kelis gabalus).
Prieš „ClearSpace-1“ misiją susitikus su savo taikiniu, ji bus paleista į mažesnę 500 km (mylių) orbitą, kad būtų galima paleisti ir atlikti kritinius testus. Užbaigus šaudyklę, ji bus pakelta į tikslinę orbitą ir, prižiūrint ESA, VESPA užfiksuoti panaudos keturias robotas. Tada jie abu bus deorbituojami, kad sudegtų atmosferoje. Kaip paaiškino „ClearSpace“ įkūrėjas ir generalinis direktorius Lucas Piguetas:
„Dabar tinkamas laikas tokiai misijai. Kosmoso šiukšlių problema yra aktualesnė nei bet kada anksčiau. Šiandien kosmose turime beveik 2000 gyvų palydovų ir daugiau nei 3000 nepavykusių. O per ateinančius metus palydovų skaičius padidės maždaug pagal dydį, nes kelios megažvaigždutės, sudarytos iš šimtų ar net tūkstančių palydovų, planuojamos žemoje Žemės orbitoje, kad būtų teikiamos plataus aprėpties, mažai latentinės telekomunikacijos ir stebėjimo paslaugos. Aišku, kad reikia „evakuatoriaus“, kad būtų galima pašalinti sugedusius palydovus iš šio intensyviai lankomo regiono. “
Šis sprendimas yra iki šiol ambicingiausio EKA ir Europos kosmoso sektoriaus ateities plano dalis. Šių metų ministrų taryboje EKA įsipareigojo ženkliai padidinti su kosmosu susijusių tyrimų ir tyrinėjimų finansavimą pirmą kartą per 25 metus.
Tai apima pirmąjį gravitacinių bangų detektorių kosmose - „Lazerio interferometro kosmoso anteną“ (LISA), kuris lydės „Pažangaus teleskopo, skirto aukštos energijos astrofizikai“ (Atėnė) misiją, kai tiria juodąją skylę. Dėl akivaizdžių priežasčių kosmoso šiukšlių tvarkymas užima ypatingą vietą kosmoso agentūrų ateities planuose.
ESA, kaip vienos iš pagrindinių kosminių šiukšlių sekėjų, įsipareigojimas švelninti klimato kaitos mažinimo ir valymo strategijas neturėtų nustebinti.
„Įsivaizduokite, kokia pavojinga būtų plaukioti atviroje jūroje, jei visi istorijoje prarasti laivai vis dar dreifuotų ant vandens“, - sakė ESA generalinis direktorius Janas Wörneris. „Tokia yra dabartinė padėtis orbitoje ir negalima leisti, kad ji tęstųsi. EKA valstybės narės labai rėmė šią naują misiją, kuri taip pat rodo kelią į būtinas naujas komercines paslaugas ateityje. “
