Dešimtmečiais mokslininkai laikėsi nuomonės, kad Mėnulis, vienintelis natūralus Žemės palydovas, buvo keturių su puse milijardo metų amžiaus. Remiantis šia teorija, Mėnulis buvo sukurtas iš ugningo kataklizmo, kurį sukėlė žemės susidūrimas su Marso dydžio objektu (pavadinimu Theia) maždaug 100 milijonų metų po pirmykštės Žemės susiformavimo.
Tačiau pagal naują UCLA tyrėjų (kurie dar kartą apžiūrėjo kai kuriuos „Apollo“ Mėnulio uolienas) tyrimą, šie įverčiai galėjo būti panaikinti maždaug nuo 40 iki 140 milijonų metų. Tai ne tik koreguoja mūsų tinkamo Mėnulio amžiaus sampratą, bet ir šie atradimai yra labai svarbūs mūsų supratimui apie Saulės sistemą ir jos uolėtų planetų susidarymą bei evoliuciją.
Šis tyrimas, pavadintas „Ankstyvas Mėnulio susiformavimas prieš 4,51 milijardo metų“, neseniai buvo paskelbtas žurnale Mokslo pasiekimai. Melanie Barboni - UCLA Žemės, planetų ir kosmoso mokslų katedros profesoriaus - vadovaujama tyrėjų komanda vedė uraną su švinu iš Mėnulio uolienų fragmentų, kuriuos sugrąžino „Apollo 14“ astronautai.
Šie fragmentai buvo iš junginio, žinomo kaip cirkonis - silikato mineralo rūšis, kurioje yra nedidelis kiekis radioaktyviųjų elementų (tokių kaip uranas, toris ir liutecis). Kaip paaiškino KeCnas McKeeganas, UCLA geochemijos ir kosmochemijos profesorius bei tyrimo bendraautorius, „Cirkonai yra geriausi gamtos laikrodžiai. Jie yra geriausias mineralas saugant geologinę istoriją ir atskleidžiant, iš kur jie kilę. “
Tyrinėdama šių elementų radioaktyvųjį skilimą ir pataisydama kosminių spindulių poveikį, tyrimo komanda sugebėjo gauti labai tikslius cirkonio fragmentų amžiaus įvertinimus. Naudodamiesi vienu iš UCLA masės spektrometrų, jie sugebėjo išmatuoti greitį, kuriuo cirkonyje esančios urano nuosėdos virsta švinu, o liutecio nuosėdos virsta hafniu.
Galų gale jų duomenys parodė, kad Mėnulis susiformavo maždaug prieš 4,51 milijardo metų, o tai gimė maždaug per pirmuosius 60 milijonų Saulės sistemos metų. Anksčiau Mėnulio uolienų pasimatymai pasirodė sunkūs, daugiausia dėl to, kad daugumoje jų buvo daugybė įvairių uolienų fragmentų, ir šie mėginiai buvo pažeisti dėl daugybės smūgių.
Tačiau Barboni ir jos komanda sugebėjo ištirti aštuonis geros būklės cirkonus. Dar svarbiau, kad manoma, jog šie silikato telkiniai susiformavo netrukus po Žemės ir Teijos susidūrimo, kai Mėnulis vis dar buvo neištirpusi masė, padengta magmos vandenynais. Pamažu atvėsus šiems vandenynams, Mėnulio kūnas atsiskyrė pluta, mantija ir šerdimi.
Kadangi cirkono mineralai buvo susiformavę pradiniame magmos vandenyne, urano-švino pažintys siekia visą laiką atgal, kol Mėnulis tapo sukietėjusia mase. Kaip teigė Edwardas Youngas, UCLA geochemijos ir kosmochemijos profesorius bei tyrimo bendraautorius, „Melanie labai protingai suprato, kad tikrasis Mėnulio amžius atsirado dar prieš jo istoriją, kol sukietėjo, o ne sukietėjo. . “
Šie radiniai ne tik labai tiksliai (ir pirmą kartą) nustatė Mėnulio amžių, bet ir turi reikšmės mūsų supratimui, kada ir kaip Saulės sistemoje susiformavo uolienos. Pateikdami tikslias datas, kada susiformavo tam tikri organai, mes galime suprasti kontekstą kuri jie susiformavo, o tai taip pat padeda nustatyti, kokie mechanizmai buvo įtraukti.
Tai buvo tik pirmasis atskleidimas, kurį parengė tyrimų komanda, kuri tikisi toliau tirti cirkonio fragmentus ir sužinoti, ką jie gali sužinoti apie ankstyvą Mėnulio istoriją.
