NASA vykdoma egzoplanetų medžioklė įžengė į naują etapą, nes NASA oficialiai patvirtino, kad tranzitinio egzoplanetos tyrimo palydovas (TESS) pereina į kūrimo etapą. Suprojektuota kaip pirmoji viso dangaus apklausa, TESS praleis dvejus trejus metus trunkančios misijos metu ieškodama abiejų dangaus pusrutulių, ar nėra netoliese esančių planetų.
Ankstesni dangaus tyrimai su antžeminiais teleskopais daugiausia atrinko milžiniškas egzoplanetas. TESS, priešingai, ištirs daugybę mažų planetų aplink pačias ryškiausias dangaus žvaigždes. Tada TESS įrašys artimiausias ir ryškiausias pagrindines sekos žvaigždes, kuriose yra tranzitinės egzoplanetos, kurios amžiams bus palankiausi tikslai atlikti išsamius tyrimus. Trečiaisiais TESS misijos metais antžeminės astronomijos observatorijos toliau stebės TESS erdvėlaivio identifikuotas egzoplanetas.
„Tai nepaprastai jaudinantis laikas ieškoti planetų, esančių už mūsų Saulės sistemos ribų“, - sakė Markas Sistilli, TESS programos vykdantysis direktorius iš NASA būstinės Vašingtone. „Gavome žalią šviesą, kad galėtume pradėti kurti tai, kas bus erdvėlaivis, kuris galėtų pakeisti tai, ką mes manome žinantys apie egzoplanetas“.
„Per pirmuosius dvejus savo orbitos metus TESS erdvėlaivis sutelks savo žvilgsnį į kelis šimtus tūkstančių specialiai pasirinktų žvaigždžių, ieškodamas mažų jų kritimų, atsirandančių dėl orbitoje besisukančių planetų, einančių tarp priimančiosios žvaigždės ir mūsų“, - teigė TESS vyriausiasis tyrėjas George'as Rickeris. iš Masačusetso technologijos instituto.
Tikimasi, kad TESS ras daugiau nei 5000 egzoplanetų kandidatų, įskaitant 50 Žemės dydžio planetų. Čia taip pat rasite daugybę egzoplanetų rūšių, pradedant nuo mažų, uolėtų planetų ir baigiant dujų milžinais. Kai kurios iš šių planetų gali būti tinkamo dydžio ir orbita tinkamu atstumu nuo savo žvaigždžių, kad galėtų palaikyti gyvybę.
„Labiausiai jaudinanti planetų, esančių už mūsų Saulės sistemos, paieškos dalis yra„ žemiškų “planetų su uolingais paviršiais ir skystu vandeniu, taip pat temperatūrų ir atmosferos sudedamųjų dalių, kurios atrodo svetingos gyvybei, nustatymas“, - sakė NASA „TESS“ projekto vadovas Jeffas Volosinas. „Goddard“ kosminių skrydžių centras Greenbelt mieste, Merilande. „Nors šios planetos yra mažos ir sunkiai aptinkamos iš toli, tai yra būtent tokio tipo pasaulis, kurio TESS misija bus sutelkta identifikuojant“.
Dabar, kai NASA patvirtino TESS plėtrą, kitas žingsnis yra Kritinio projekto peržiūra, kurią planuojama surengti 2015 m. Tai paaiškintų misiją sukurti reikalingą skrydžio aparatūrą, kad ji galėtų pradėti veikti 2017 m.
„Praėjus metams praleidus komandos sukūrimą ir pagerinus dizainą, be galo įdomu būti patvirtintam judėti pirmyn įgyvendinant naujausią NASA egzoplanetų medžioklės misiją“, - teigė Volosinas.
TESS yra sukurta taip, kad papildytų keletą kitų kritinių misijų ieškant gyvybės kitose planetose. Kai TESS suras netoliese esančias egzoplanetas, kad galėtų ištirti ir nustatys jų dydį, antžeminės observatorijos ir kitos NASA misijos, tokios kaip Jameso Webbo kosminis teleskopas, imsis tolesnių stebėjimų perspektyviausiems kandidatams, kad nustatytų jų tankį ir kitas pagrindines savybes.
Išsiaiškinę planetos ypatybes, tokias kaip jos atmosferos sąlygos, mokslininkai galėjo nustatyti, ar tikslinėje planetoje yra gyvenama aplinka.
„TESS turėtų atrasti tūkstančius naujų egzoplanetų per du šimtus šviesos metų nuo Žemės“, - teigė Rickeris. „Dauguma jų bus skriejančios aplink ryškias žvaigždes, todėl jos bus idealios taikinių stebėjimo charakteristikoms naudojant NASA Džeimso Webbo kosminį teleskopą“.
„Webbo teleskopas ir kitos komandos sutelks dėmesį į šių tolimų pasaulių atmosferos ir paviršių supratimą ir kada nors, tikiuosi, atpažins pirmuosius gyvenimo požymius už mūsų Saulės sistemos ribų“, - teigė Volosinas.
TESS panaudos keturias kameras dangaus šiaurės ir pietų pusrutulių atkarpoms tirti, kur bus egzoplanetos. Iki misijos pabaigos kameros apimtų apie 90 procentų dangaus.
Tai daro TESS idealiu tolesniu veiksmu po Keplerio misijos, kurios metu egzoplanetos ieškomos fiksuotoje dangaus vietoje. Kadangi TESS misija tiria visą dangų, tikimasi, kad TESS suras egzoplanetų daug arčiau Žemės, todėl jas bus lengviau tęsti toliau.
Be to, Rickerio teigimu, TESS užtikrins tikslius viso kadro vaizdus daugiau nei 20 milijonų ryškių žvaigždžių ir galaktikų.
„Šie nepakartojami nauji duomenys sudarys lobių lobį astronomams visame pasaulyje per ateinančius dešimtmečius“, - teigė Rickeris.
Dabar, kai TESS buvo suteikta teisė pereiti į kitą plėtros etapą, ji gali tęsti savo tikslą - būti pagrindine NASA gyvenimo už Žemės ribų paieškos dalimi.
„Aš vis dar tikiuosi, kad per savo gyvenimą mes atrasime gyvybę už saulės sistemos ribų, ir džiaugiuosi būdamas NASA misijos dalimi, kuri yra pagrindinis žingsnis atliekant paiešką“, - teigė Volosinas.
