Šiuo metų laiku, sutemus, šiaurės pusrutulyje galime pamatyti galingą Oriono žvaigždyną, iškilusį danguje su labai ryškiu kompanionu netoliese esančiame žvaigždyne: Sirius - šuns žvaigžde.
Sirijus yra ryškiausia žvaigždė danguje ir ją galima lengvai rasti silpname Canis Major žvaigždyne kairėje ir žemiau Oriono. Jo pavadinimas kilęs iš senovės graikų kalbos, reiškiančio „žėrintis“ arba „skorbutas“.
Sirijus (α CMa) yra alfa žvaigždė šiame patikimame koryje ir yra maždaug per 8,5 šviesos metus nuo Žemės, todėl ji yra viena iš artimiausių žvaigždžių mums. Jis turi mažą žvaigždę, todėl ji yra dvejetainė sistema, susidedanti iš „Sirius A“ pagrindinio komponento (kuri yra balta pagrindinė sekos žvaigždė) ir „Sirius B“, baltos nykštukės žvaigždės. Kaip matyti plika akimi, galima pastebėti, kad Sirijus žiemos vakaro danguje mirga daugybe skirtingų spalvų.
Taigi, kodėl Sirijus mirga?
Mirksi ne tik Sirijus; visos žvaigždės mirga. Šviesa keliauja per daugelį šviesos metų nuo žvaigždžių ir kelionės pabaigoje ji patenka į Žemės atmosferą, kurią sudaro azotas, deguonis ir kitos dujos.
Žemės atmosfera nuolat sukasi, o vėjas, oro srovės ir kt. Iškraipo pro ją sklindančią šviesą. Tai lemia, kad šviesa šiek tiek pasislenka ar mirga, o tolimų žvaigždžių šviesa mirksi. Ekstremalus, žemiškesnis to pavyzdys - šiluma, kylanti nuo kelio ar dykumos, sukelianti už jo esančius objektus, kurie iškreipia, mirga ir keičia spalvą.
Atrodo, kad Sirijus dėl keleto labai paprastų priežasčių mirksi ar mirga labiau nei kitos žvaigždės. Jis yra labai ryškus, galintis sustiprinti atmosferos poveikį, o šiauriniame pusrutulyje jis taip pat yra labai žemas. Mes iš tikrųjų žiūrime į tai per labai tankią atmosferos dalį, kuri gali būti nerami ir joje gali būti daug įvairių dalelių ir dulkių. Kuo žemiau horizonto žiūri stebėtojas, tuo tirštesnė atmosfera. Kuo aukščiau žiūri stebėtojas, tuo plonesnė atmosfera. Tai taip pat yra spalvingo saulėtekio ir saulėlydžių priežastis.
(Papildymas dėl klausimų komentarų skiltyje: planetos paprastai nesusitraukia, nes yra arčiau ir todėl yra didesnės - jos yra šviesos diskai, o ne tolimi šviesos taškai. Didesni šviesos diskai paprastai nėra iškraipomi; tačiau jei žvelgiate pro ypač neramius mūsų atmosferos plotus ir net kartais, žvelgdami į planetas, kurių atmosfera yra tirštesnėse vietose, jos susisuks. Philas Plaitas, blogasis astronomas, savo interneto svetainėje tai labai gerai paaiškina.)
Ši optinė iliuzija yra didelis skausmas astronomams, o kai kurie labai dideli teleskopai, tokie kaip Čilėje ir Havajuose, naudoja specialią įrangą ir metodus, kad sumažintų atmosferos poveikį.
Vienas garsiausių jų visų teleskopas, Hablo kosminis teleskopas mūsų atmosferos niekaip nepaveikia, nes yra kosmose, todėl žvaigždžių šviesa yra visiškai skaidri.
Mirksėk, raukis, maža žvaigždė, dabar mes žinome, koks tu esi (ir kodėl tu mirksi!)
