„Boeing“ mano, kad savo „Starliner“ erdvėlaivį gali paruošti vykdyti įgulos narių misijas iki 2018 m. Vasario mėn. Tai yra 4 mėnesiais vėliau nei ankstesnė 2017 m. Spalio data. Dar neaišku, ką tai reikš „Boeing“ lenktynėse prieš „SpaceX“, kad palengvintų NASA priklausomybę. dėl Rusijos pervežimo į TKS.
Šiuo metu astronautai keliauja į ISS, naudodamiesi Rusijos darbinio arklio Sojuzo kapsule. Nuo kosminio šaudymo programos pabaigos NASA pasitikėjo Rusija gabenant astronautus į stotį. Tiek „Boeing“, tiek „SpaceX“ gavo lėšų įgulos kapsulės sukūrimui, ir abi kompanijos dirba karštligiškai, kad būtų pirmosios.
„Boeing“ turi ilgą bendradarbiavimo su NASA istoriją. Jis yra pagrindinis ISS operacijų rangovas, taip pat NASA kosmoso paleidimo sistemos (SLS), kuri bus galingiausia kada nors pastatyta raketa, jėga, galinti padėti NASA tyrinėti gilųjį kosmosą. Taigi „Boeing“ nėra svetimas sudėtingas vystymosi ciklas ir vėlavimo tipai, kurie gali susiformuoti.
Neseniai pateiktame interviu „Boeing“ žaidėjas Chrisas Fergusonas pripažino, kad viskas turi vykti gerai, kad „Starliner“ atitiktų savo tvarkaraštį. Bet viskas ne visada klostosi gerai įgyvendinant tokią sudėtingą inžinerijos programą, ir viskas yra kaip tik taip.
„Starliner“ ir visi kiti erdvėlaiviai turi būti nuodugniai išbandyti kiekvieną komponentą prieš bandant bet kokį skrydį. Įvairūs tiekėjai yra atsakingi už daugiau nei 200 įrangos vien tik avionikos srityje, ir kiekvienas iš jų turi būti surinktas, integruotas ir išbandytas. Ne tik „Boeing“, bet ir NASA. Tam reikia labai daug laiko ir atlikti reikia labai kruopščiai. Kai kuriais atvejais vienos įrangos problema gali atidėti kitų dalių bandymą. Tai yra sudėtingų sistemų pobūdis.
Kitas iššūkis, su kuriuo susiduria „Boeing“ inžinieriai, yra erdvėlaivio masės ribojimas. Neseniai atlikti „Starliner“ modelio vėjo tunelių bandymai sukėlė aeroakustines problemas, kai jie buvo sujungti su „Atlas 5“ - raketa, kurią sukūrė „United Launch Alliance“ (ULA), kuri „Starliner“ įneš į kosmosą - modeliu. Dabar „Boeing“ modifikuoja transporto priemonės išorines linijas, kad oro srautas būtų tinkamas.
Erdvėlaivis taip pat turi būti išbandytas ekstremalių situacijų atvejais. Nors „Starliner“ yra skirtas nusileisti ant tvirto žemės paviršiaus, jis taip pat yra tikrinamas dėl avarinio nusileidimo ant vandens.
NASA kaltina vėlavimą kurti „Starliner“ ir „SpaceX Dragon“ dėl Kongreso lėšų mažinimo. Administratorius Charlesas Boldenas kritikavo Kongresą dėl nuolatinio nepakankamo finansavimo po to, kai 2011 m. Pasibaigus kosminės erdvės šaudyklų laivynui. NASA teigimu, tai lėmė 2 metų atidėjimą „Dragon“ ir „Starliner“ plėtrai. Šis vėlavimas savo ruožtu reiškė, kad NASA turėjo ir toliau mokėti Rusijai už keliones į TKS. Kaip ir visa kita, ši kaina nuolat auga.
Tačiau panašu, kad „Starliner“ akivaizdoje yra pabaiga, o gal ir pradžia. „Boeing“ sumokėjo įmokas ULA už keturis skrydžius su „Atlas 5.“. 2017 m. Bandomasis skrydis be įgulos, 2018 m. Įgulos narių bandomasis skrydis ir du įgulos skrydžiai į TKS.
Be to, „Boeing“ ir „Starliner“ ateitis atrodo šiek tiek sunkiai prognozuojama. „SpaceX“ ir „Blue Origin“ kuriant pakartotinai naudojamas raketas, ateityje gali kilti pavojus „Atlas 5“ perspektyvumui. Neapibrėžtumą didina NASA paskelbtas planas sustabdyti ISS finansavimą iki 2024 arba 2028 m.
Iki to laiko NASA turėtų sutelkti dėmesį į buvimą cislunarinėje erdvėje, kuriai prireiktų skirtingų erdvėlaivių.
Bet jūs negalite amžinai laukti kurdami erdvėlaivius. Vienintelis būdas išlikti žaidime yra tai, kad „Boeing“ kuria kosminį laivą, kurio reikia dabar, ir leidžia tas žinias ir patirtį panaudoti kuriant kitą erdvėlaivį, nesvarbu, ar tai būtų cislunarinė erdvė, ar už jos ribų.
Pagal didelę dalykų schemą keturių mėnesių vėlavimas pirmajam „Starliner“ skrydžiui nėra toks didelis dalykas. Jei „Starliner“ pavyks ir nėra jokios priežasties manyti, kad to nebus, atsižvelgiant į „Boeing“ patirtį, keturių mėnesių vėlavimas į pradinį skrydį net nebus įsimenamas.
Nesvarbu, ar „SpaceX“, ar „Boeing“ pirmiausia pateks į Ameriką į kosmosą, ši akimirka bus švenčiama, o visi vėlavimai ir lėšų sumažinimas bus palikti istorijos šiukšliadėžėje.
