„Cassini“ misijos komandos tyrėjai nustatė didelius druskos grūdus plunksnuose, sklindančiuose iš apledėjusio Saturno palydovo Enceladus, ir tai dar labiau patvirtina sūrus skystas vandenynas po užšalusiu Mėnulio paviršiumi.
Cassini pirmą kartą atrado vandens ledo dalelių purkštukus 2005 m .; nuo tada mokslininkai stengėsi daugiau sužinoti apie tai, kaip jie elgiasi, iš ko jie pagaminti ir - svarbiausia - iš kur jie ateina. Bėgimo teorija yra tokia, kad Enceladus turi skysto požeminio vandenyno, kurio gylis ir tūris dar nenustatytas, o aukščiau esantis uolienų ir ledo sluoksnių slėgis kartu su šiluma iš vidaus verčia vandenį kilti į paviršiaus įtrūkimus šalia Mėnulio pietinio poliaus. Kai šis vanduo pasiekia paviršių, jis akimirksniu užšąla, šimtus mylių į kosmosą perduodamas ledo dalelių pluoštais.
Didžioji dalis ledo patenka į orbitą aplink Saturną ir sukuria miglotą E žiedą, kuriame gyvena Enceladus.
Nors plunksnų atradimas iš pradžių buvo staigmena, vis didėja skysto vandens galimybė tikrai intriguojantis - ypač tas, kas nutolęs Saulės sistemoje ir mažame 504 km pločio mėnulyje, vos vos Arizonos pločio. Kas sulaiko Enceladus vandenį, kad jis neužšaltų taip stipriai, kaip uola? Tai gali būti Saturno potvynio jėgos, tai gali būti vidinė jo šerdies šiluma, abiejų kombinacija - ar kažkas kita ... Astronomams vis dar sunku dirbti su šia paslaptimi.
Dabar, naudodamiesi duomenimis, gautais iš „flybys“ 2008 ir 2009 m., Per kuriuos „Cassini“ skraidė tiesiai per plunksnas, tyrėjai nustatė, kad arčiausiai Mėnulio esančių purkštukų dalelėse yra dideli natrio ir kalio druskos grūdai. Tai yra geriausias kol kas skysto druskingo vandens egzistavimo Enceladus - sūraus požeminio vandenyno - įrodymas.
„Šiuo metu nėra patikimo būdo, kaip iš tigro juostų, išskyrus Enceladus ledinį paviršių, ištiso tigro juostų, išskyrus druskingą vandenį, ištisas druskos turtingų grūdų nutekėjimas iš kieto ledo“.
- Frankas Postbergas, „Cassini“ komandos mokslininkas, Heidelbergo universitetas, Vokietija
Jei iš tikrųjų yra skysto vandens rezervuaras, jis turi būti gana platus, nes daugybė pylimų nuolat purškia vandens garus 200 kg (400 svarų) per sekundę greičiu ir kelis kartus viršydami garso greitį! Plunksnos išmetamos iš vietų, esančių per gilius įtrūkimus, esančius per Enceladus pietų polių, pramintą „tigro juostelėmis“.
Pastaruoju metu taip pat nustatyta, kad tigro juostų regione sklinda stebėtinas šilumos kiekis, dar labiau palaikantis skysto vandens vidų ir vidinį energijos šaltinį. Ir kur yra skystas vanduo, šiluminė energija ir organinės cheminės medžiagos, kurios, atrodo, egzistuoja Encelade, taip pat egzistuoja gyvybė.
„Šis atradimas yra labai svarbus naujas įrodymas, patvirtinantis, kad ledinėms kūnams, besisukantiems aplink dujų milžiniškas planetas, gali būti palaikomos palankios aplinkos sąlygos gyvūnijai atsirasti“.
- Nicolas Altobelli, ESA projekto „Cassini“ mokslininkas
Enceladus daugelį metų suintrigavo mokslininkus ir kiekvieną kartą atidžiau pažvelgus į Cassini, atsiskleidžia nauja informacija. Galime tik įsivaizduoti, kokias kitas paslaptis gali turėti šis mažasis pasaulis. Laimei, Cassini eina tvirtai ir džiaugiasi tęsdama tyrimą!
„Be orbitos, tokios kaip Cassini, skraidyti arti Saturno ir jo mėnulių - paragauti druskos ir pajusti ledo grūdelių bombardavimą - mokslininkai niekada nebūtų žinoję, kokie įdomūs yra šie išoriniai Saulės sistemos pasauliai“.
- Jinda Cassini projekto mokslininkė Linda Spilker
Išvados buvo paskelbtos šios savaitės žurnale „Nature“.
Daugiau skaitykite NASA pranešime spaudai čia.
Vaizdo kreditai: NASA / JPL / Kosmoso mokslo institutas
__________________
Jasonas Majoras yra grafikos dizaineris, fotografijos entuziastas ir kosmoso tinklaraštininkas. Apsilankykite jo svetainėje „Šviesos tamsoje“ ir stebėkite jį „Twitter“ @JPMajor arba „Facebook“, kad pamatytumėte naujausius astronomijos įspūdžius!
