Nuo tada, kai apie atradimą buvo pranešta anksčiau šiais metais, Antarktidoje aptikta 3 km pločio žiedo struktūra sukėlė didelį susidomėjimą ir spėliones. Iš pradžių atradimas buvo vertinamas kaip daugiau nei laiminga avarija, įvykusiai per WEGAS (Vakarų-Rytų Gondvanos amalgamacija ir jos atskyrimas) komandos iš Alfredo Wegenerio instituto atliktą Rytų Antarktidos apklausą.
Tačiau po to, kai komanda buvo apklausta Briuselyje įsikūrusio Tarptautinio poliarinio fondo, naujienos apie radinį ir galimą jo padarinį pasklido kaip gaisras. Pradinės teorijos apie galimą žiedo kilmę nurodė, kad jis gali būti didelio meteoro smūgio rezultatas. Tačiau nuo tada, kai naujienos praėjo, komandos vadovas Olafas Eisenas pasiūlė alternatyvų paaiškinimą: kad žiedo struktūra iš tikrųjų yra kitų ledo lentynų procesų rezultatas.
Kaip Eisenas nurodė naujame AWI ledo tinklaraščio įraše: „Čikagos universiteto glaciologas Doug MacAyeal pateikė pasiūlymą, kad žiedo struktūra galėtų būti ledo dolina“. Ledo lelinos yra apvalios smegduobės, kurias sukelia ištirpusio vandens telkinys, suformuotas ledo lentynose. Jie susidaro įdarant ledo lakštus ar ledynus, panašiai kaip virš urvų susidaro smegduobės.
„Jei tirpsmo vanduo nuteka staiga“, - rašė jis, „kaip dažnai būna, ledyno paviršius destabilizuojasi ir griūva, sudarydamas apvalų kraterį. Tokie ledo įdubimai buvo stebimi Grenlandijoje ir Antarkties pusiasalio ledo lentynose nuo 1930-ųjų “.
Tačiau ledynuose šios ertmės susidaro daug greičiau, nes dėl temperatūros svyravimų susidaręs tirpsmo vanduo sukelia anglacialinius ežerus ar vandens kišenes, iš kurių vanduo nutekėja per ledo sluoksnį. Tokie dolinai buvo stebimi dešimtmečius, ypač Grenlandijoje ir Antarkties pusiasalyje, kur ledas tirpsta vasarą.
Pradinė palydovinių vaizdų analizė tai patvirtina, nes jie rodo, kad objektas galėjo būti dar prieš tariamą poveikį įvykus maždaug prieš 25 metus. Be to, remdamasi „Google Maps“ ir „Google Earth“ duomenimis, WEGAS (Vakarų-Rytų Gondvanos amalgamacija ir jos atskyrimas) komanda pastebėjo, kad 3 km žiedą lydi kiti, mažesni žiedai.
Tokios formacijos nesuderinamos su meteorito poveikiais, kurie paprastai palieka vieną kraterį su iškilusiu centru. Paprastai šie krateriai taip pat matuoja nuo dešimties iki dvidešimties kartų didesnio už paties meteorito dydį - tokiu atveju tai reikštų 200 metrų skersmens meteoritą. Tai reikštų, kad jei žiedo struktūrą būtų sukėlęs meteoritas, tai būtų buvęs didžiausias rekordinis Antarkties meteorų poveikis.
Todėl suprantama, kodėl šios žiedo struktūros paskelbimas sukėlė tokias spekuliacijas ir susidomėjimą. Meteorito smūgiai, ypač rekordiniai, yra ne kas kita, o ne karšta naujiena. Labai blogai, atrodo, kad taip nėra.
Tačiau tikimybė, kad žiedo struktūra yra ledo kupolo rezultatas, kelia daug naujų įdomių klausimų. Viena vertus, tai reikštų, kad dolinai Rytų Antarktidoje yra daug dažnesni, nei manyta anksčiau. Ledo delnai pirmą kartą buvo pastebėti Vakarų Antarktidos ir Antarkties pusiasalio regionuose, kur, kaip žinoma, vyksta greitas atšilimas.
Rytų Antarktida, priešingai, ilgą laiką buvo suprantama kaip šalčiausias, vėjučiausias ir sausiausias žemės plotas. Žinojimas, kad tokia vieta gali sukelti greitą atšilimą, kuris lems reikšmingo anglacialinio ežero sukūrimą, tikrai privers mokslininkus pergalvoti tai, ką jie žino apie šį žemyną.
„Norint suformuoti tokio dydžio ledo doliną, jam prireiks nemažo ištirpinto vandens rezervuaro“, - teigė Eisenas. „Todėl mums reikės paklausti, iš kur atsirado visas tas tirpstantis vanduo? Kurie lydymosi procesai sukėlė tokį vandens kiekį ir kaip tirpimas priklauso nuo Rytų Antarktidos klimato? “
Ateinančiais mėnesiais Eisenas ir AWI mokslininkai planuoja kruopščiai išanalizuoti „Polar 6“ (Eiseno misija) matavimų duomenis, tikėdamiesi išsiaiškinti visus faktus. Taip pat Janas Lenaertsas - belgų glaciologas, turintis AWI - planuoja sausumos ekspediciją į šią vietą; kuris, deja, dėl trumpo Antarkties vasaros sezono ir reikalingo pasiruošimo laiko vyks tik 2015 m. pabaigoje.
Tačiau, pasak Eiseno, ypač įdomu yra greitas diskusijų aplink žiedo struktūrą tempas. Kelias dienas po jų paskelbimo WEGAS komanda buvo nustebinta žiniasklaidoje ir internete (ypač „Facebook“) vykstančių diskusijų, sukviečiančių glaciologus iš viso pasaulio, pobūdžio.
Kaip Eisenas rašė savo dienoraščio įraše, „Vis dėlto WEGAS komandai pastarųjų dienų patirtis parodė, kad šiuolaikinė mokslinė diskusija neapsiriboja išmoktų susitikimų, techninių dokumentų ir paskaitų salių dramblio kaulo bokštais. visuomenės ir socialinė žiniasklaida vaidina nepaprastą vaidmenį. Mums, atskirtam nuo šiuolaikinio pasaulio, tarp amžinojo ledo, atrodo, kad šis naujas mokslas įvyko beveik kvapą gniaužiančiu greičiu “.
Anot jo, ši veikla keliomis savaitėmis paskatino diskusiją apie žiedo struktūros pobūdį, sutelkiant dėmesį į tikrąsias paties netikėtumo atradimo priežastis ir palyginant bei prieštaraujant galimoms teorijoms.
