Nuo tada Smalsumas 2012 m. nusileidęs ant Marso, roveris padarė daugybę novatoriškų atradimų apie Raudonąją planetą. Tai apima patvirtinimą, kaip kadaise Marso paviršiuje tekėjo vanduo ir ežerai, įrodymų, kaip ji prarado senovinę atmosferą, ir metano bei organinių molekulių atradimą. Visi šie atradimai sustiprino teoriją, kad Marsas kadaise palaikė gyvybę.
Naujausias atradimas įvyko gegužės 7 d., Ketvirtadienį, kai NASA paskelbė, kad Smalsumas Roveris dar kartą atrado organines molekules. Tačiau šį kartą molekulės buvo rastos trijų milijardų metų senumo nuosėdinėse uolienose, esančiose prie Žemutinio Šarpo kalno paviršiaus. Šie įrodymai kartu su naujais atmosferos įrodymais yra dar vienas požymis, kad senovės gyvybė kadaise galėjo egzistuoti Raudonojoje planetoje.
Naujos išvados išryškėjo dviejuose naujuose tyrimuose, pavadinimuose „Organinės medžiagos, išsaugotos 3 milijardų metų senumo purvo akmenyse prie Gale kraterio, Marso“ ir „Fono metano lygis Marso atmosferoje rodo didelius sezoninius pokyčius“, kurie buvo paskelbti žurnale. Birželio 8 d. Leidimas Mokslas. Kaip rodo šie tyrimai, šios molekulės, nors ir nėra pačios gyvybės įrodymai, paskatino ieškoti buvusio gyvenimo įrodymų.
Neseniame NASA pranešime spaudai paaiškino NASA būstinės Mokslo misijos direktorato asistentas Tomas Zurbuchenas:
„Turėdamas omenyje šias naujas išvadas, Marsas liepia mums tęsti kelią ir ieškoti gyvybės įrodymų. Esu įsitikinęs, kad mūsų vykdomos ir planuojamos misijos atvers dar daugiau kvapą gniaužiančių atradimų Raudonojoje planetoje. “
Pirmajame darbe autoriai nurodo kaip Smalsumas Mėginių analizė „Mars“ (SAM) komplekse aptiko metano pėdsakų gręžimo mėginiuose, paimtuose iš Marso uolienų. Kai šios uolienos buvo pašildytos, jos išleido daugybę organinių medžiagų ir lakiųjų medžiagų, panašių į tai, kaip organinės turtingos nuosėdinės uolienos daro Žemėje. Žemėje tokie telkiniai yra suakmenėjusio organinio gyvenimo požymiai, kurie gali būti, bet nėra pavyzdžių, kuriuos tyrė Smalsumas.
Tačiau šiuos įrodymus sustiprina tai, kad „Curiosity“ taip pat rado įrodymų, kad Gale krateris kadaise buvo senovės ežero dugnas. Be vandens, šiame ežero dugne buvo visi cheminiai statybiniai blokai ir energijos šaltiniai, kurie yra būtini gyvenimui. Kaip paaiškino Jen Eigenbrode iš NASA Goddardo kosminių skrydžių centro ir pagrindinė pirmojo tyrimo autorė:
„Smalsumas nenustatė organinių molekulių šaltinio. Nesvarbu, ar tai senovės gyvenimo rekordas, ar tai buvo maistas visam gyvenimui, ar egzistavo nesant gyvybės, medžiagose esančios organinės medžiagos sulaiko planetų sąlygas ir procesus cheminiais įkalčiais ... Marso paviršių veikia kosminė radiacija. Ir radiacija, ir atšiaurios cheminės medžiagos skaido organines medžiagas. Rasti senovės organines molekules iš penkių didžiausių uolienų centimetrų, kurie buvo nusodinti tada, kai Marsas galėjo būti tinkamas gyventi, mums yra gera sužinoti apie organinių molekulių istoriją Marse su būsimomis misijomis, kurios gręšis giliau. “
Antrame darbe komanda aprašė, kaip Smalsumas SAM rinkinys taip pat nustatė sezoninius metano svyravimus Marso atmosferoje. Šie rezultatai buvo gauti per beveik trejus metus Marse, kuris veikia beveik šešerius Žemės metus. Nors komanda pripažįsta, kad vandens ir uolienų chemija galėjo sukurti metaną, jie negali atmesti galimybės, kad jis buvo biologinės kilmės.
Anksčiau Marso atmosferoje ir gręžinių mėginiuose buvo aptiktos metano ir organinės molekulės, iš kurių pirmosios pasirodė neprognozuojamai. Tačiau šie nauji rezultatai rodo, kad Gale krateryje mažas metano kiekis piko šiltais vasaros mėnesiais ir žiemos mėnesiais sumažėja kiekvienais metais. Kaip paaiškino Chrisas Websteris, NASA reaktyvinio varymo laboratorijos (JPL) tyrėjas ir pagrindinis antrojo darbo autorius:
„Tai yra pirmas kartas, kai mes matome ką nors pakartojamą metano pasakojime, todėl siūlome mums tai suprasti. Visa tai įmanoma dėl „Curiosity“ ilgaamžiškumo. Ilga trukmė leido mums pamatyti šio sezoninio „kvėpavimo“ modelius. “
Norėdami rasti šią organinę medžiagą, „Curiosity“ gręžėsi į nuosėdines uolienas (žinomas kaip purvo akmuo) keturiose Gale kraterio vietose. Šios uolienos susiformavo per milijardus metų, nes tekant vandeniui senovės ežero dugne buvo nusėda nuosėdos. Tada gręžimo pavyzdžiai buvo ištirti SAM, kuris naudojo savo krosnį mėginiams pašildyti aukštesnėje nei 500 ° C (900 ° F) temperatūroje, kad iš miltelinės uolienos išsiskirtų organinės molekulės.
Šie rezultatai rodo, kad kai kuriuose gręžimo pavyzdžiuose buvo sieros (kuri galėjo išsaugoti organines molekules), taip pat tiofenų, benzeno, tolueno ir mažų anglies grandinių - tokių kaip propanas ar butenas. Jie taip pat nurodė, kad organinės anglies koncentracija yra maždaug 10 ar daugiau milijonų dalių, o tai atitinka anglies koncentraciją, stebėtą Marso meteorituose, ir maždaug 100 kartų daugiau nei anksčiau buvo nustatyta Marso paviršiuje.
Nors tai nėra ankstesnio gyvenimo Marse įrodymas, šie naujausi atradimai padidino pasitikėjimą, kad būsimose misijose bus daugiau organinių medžiagų tiek paviršiuje, tiek šiek tiek po paviršiumi. Bet svarbiausia, jie sustiprino pasitikėjimą tuo, kad Marsas kada nors turėjo savo gyvenimą. Kaip Michaelas Meyeris, pagrindinis NASA Marso tyrinėjimo programos mokslininkas, apibendrino:
„Ar yra Marso gyvybės ženklų? Mes nežinome, bet šie rezultatai rodo, kad einame teisingu keliu “.
Ateinančiais metais papildomos misijos taip pat ieškos buvusio gyvenimo ženklų, įskaitant NASA „Marsas 2020“ roveris ir Europos kosmoso agentūra „ExoMars“ roveris. „Marsas 2020“ „Rover“ taip pat paliks pavyzdžius talpykloje, kurią ateityje galėtų atgabenti įgulos nariai, norėdami atlikti mėginių grąžinimo analizę. Taigi, jei Marse buvo gyvybė (arba, pirštais perbraukta, vis dar yra), mes tikrai įsitikinsime, kad ją surasime pakankamai greitai!
Ir būtinai peržiūrėkite šį naujausio atradimo vaizdo įrašą Smalsumas, sutikus su NASA reaktyvinio varymo laboratorija:
