Radijo vaizdas „Comet 46P / Wirtanen“ (kairėje) ir optinis vaizdas (dešinėje). Radijo vaizdas turi 1 000 kartų didesnę skiriamąją gebą kaip optinė ir priartina vidinę kometos komos dalį.
(Vaizdas: © ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), M. Cordiner, NASA / CUA; Derek Demeter, Emil Buehler planetariumas)
Kaip tik laiku per Kalėdas, naujausias kometos pasirodymas danguje šviečia kaip gražus ornamentas - tai žavus žaliuojančios spalvos užraktas, skirtas mėgėjams ir mokslininkams.
Gruodžio 16 d. „Comet 46P / Wirtanen“ padarė savo artimiausią požiūrį į Žemę per daugiau nei 20 metų, dar tada, kai pradžia buvo skaitmeninės kameros ir lazerinė astronomija. Naudodamiesi žymiai tobulesnėmis priemonėmis, astronomai šiandien dangaus lankytoją prižiūrėjo beprecedentės.
W.M. Kecko observatorijoje Havajuose mokslininkų grupė, vadovaujama Boncho Bonevo (Amerikos universiteto fiziko), buvo laukiama. [Nuostabios nuotraukos: „Brilliant Comet 46P“ / „Wirtanen Wows Stargazers“]
„Tai labai jaudina, nes kometa yra tokia arti ir pakankamai ryški, kad būtų galima atlikti išsamius astronominius tyrimus“, - Bonevas sakė observatorijos pranešime. "Kometa Wirtanen yra tik 30 mėnulio atstumų nuo mūsų planetos, tai reiškia, kad atstumas iki Mėnulio yra maždaug 30 kartų didesnis. Tai nieko, palyginti su dideliais atstumais, su kuriais paprastai dirba astronomai."
Komanda gavo įvertintą teleskopo laiką nuo gruodžio 16 iki 17 dienos, kai tik buvo artimiausias artėjimas. Jų laikas sutapo su naujai patobulinto artimosios infraraudonosios spinduliuotės spektrografo (NIRSPEC) instrumento paleidimu. NIRSPEC turi daugiau taškų, veikiančių didesniu jautrumu, todėl astronomai gali danguje pastebėti daug silpnesnius objektus.
„Įdiegėme jautresnius detektorius, pakeisdami skaitmeninio vaizdo gavimo įrenginius, taip pat kitus mechanizmus ir optiką, visiškai naujais, kad instrumentui suteiktume naują gyvybę“, - teigė Ian McLean, Los Andželo Kalifornijos universiteto fizikas ir astronomas, kuris tikrai tame pačiame pranešime teigiama, kad 1999 m. jis buvo pradėtas eksploatuoti NIRSPEC.
Dar per anksti pasakyti, ką NIRSPEC užfiksavo Wirtanenui, nes mokslo rezultatų analizė dažnai trunka mėnesius. Tačiau naujų žinių potencialas paskatino komandą - ypač ieškant prebiotinių molekulių (vandens, amoniako, angliavandenilių) arba pirmtakų ingredientų.
"Nors mūsų tikslas yra apibūdinti kometos Wirtaneno cheminę sudėtį, visada yra galimybė pamatyti ką nors netikėto ar atrasti ką nors naujo, dėl ko kiltų naujų klausimų. Štai kodėl mokslas tampa toks įdomus", - teigė Bonevas.
Gyvenimo elementai
Priešingame Kecko pusrutulyje Čilės „Atacama Large Millimeter / submillimeter Array“ (ALMA) taip pat stebėjo kometos praėjimą prieš pat artimiausią artėjimą - gruodžio 2 ir 9 d. - komandos tikslas buvo pažvelgti į dujinį voką, supantį branduolį - regionas, labiau žinomas kaip koma.
„Ši kometa sukelia sąmyšį profesionalių ir mėgėjų astronomijos bendruomenėse dėl bendro ryškumo ir artumo, todėl mes galime ją ištirti beprecedentiškai detaliai“, - pranešime teigė NASA Martinas Cordineris, vadovavęs komandai, kuri stebėjo ALMA. iš observatorijos. "Kometai artėjant prie saulės, jos ledinis kūnas įkaista, išleisdamas vandens garus ir įvairias kitas viduje esančias daleles, sudarydamas būdingą išpūstą komą ir pailgą uodegą."
ALMA priartino Wirtanen širdį ir užfiksavo spindesį, kurį skleidžia organinė molekulė, vadinama vandenilio cianidu. Organika atkreipia mokslininkų dėmesį, nes šios anglies grandinės sujungtos molekulės yra žemės gyvybės elementai.
Ankstyviuose vaizduose, išleistuose iš ALMA, parodytas vandenilio cianidas, šiek tiek pakrypęs komos viduje, tačiau išsamesni rezultatai bus paskelbti būsimuose mokslo darbuose. 66 atskirų ALMA radijo imtuvų dizainas leidžia astronomams pažvelgti į dangų milimetrų ir submilimetrų bangos ilgiuose. Ta elektromagnetinio spektro zona gali atskleisti žmogaus akiai nematomus dalykus, pavyzdžiui, kometų komas ar planetų sistemas, užtemdytas dulkių. Žvelgdama į ypač tolimus objektus, ALMA taip pat žvalgosi atgal į ankstyviausias Visatos galaktikas.
Kalbant apie Wirtaneną, jis lėtai keliauja į Jupiterį savo orbitoje, kol per 5,5 metų dar kartą apskrieja šalia mūsų planetos. Tai skamba ilgai, kol jūs nepradėsite lyginti Wirtaneno orbitos su garsesnėmis kometomis, tokiomis kaip Halley, kuriai sukti saulę reikia maždaug 75 metų. Tyrėjai apskaičiavo, kad tam tikros kometos iš atokesnio Oorto debesies gali užtrukti tūkstančius metų ar net dešimtis tūkstančių metų pakartotiniam vizitui.
