Laikas būti egzoplanetų medžiotojais ... ar tiesiog egzoplanetų entuziastais tuo klausimu! Atrodo, kad kas kelias savaites skelbiama naujų atradimų, kurie suteikia daugiau jaudinančių mokslinių tyrimų galimybių. Bet dar įdomesnis yra faktas, kad kiekvienas naujas radinys padidina potencialiai gyvenamosios planetos (taigi ir gyvybės) buvimo vietą mūsų Saulės sistemoje.
Atradus LHS 1140b - superžemę, esančią maždaug už 39 šviesmečių nuo Žemės, - egzoplanetų medžiotojai mano, kad rado iki šiol labiausiai tikėtiną tinkamumo gyventi kandidatą. Ši sausumos (t. Y. Uolėta) planetos orbita ne tik skrieja saulės spinduliuotės zonoje, bet ir planetos tyrimai (naudojant tranzito metodą) parodė, kad jos atmosfera yra gyvybinga.
Kreditas už atradimą atitenka tarptautinių mokslininkų komandai, kuri planetos stebėjimui panaudojo „MEarth-South“ teleskopo masyvą - robotikos observatoriją, esančią Čerro Tololo mieste Čilėje. Šis projektas stebi tūkstančių raudonųjų nykštukinių žvaigždžių ryškumą, kad būtų galima aptikti tranzitines planetas. Pasikonsultavusi su masyvo gautais duomenimis, komanda pastebėjo būdingus žvaigždės ryškumo kritimus, rodančius, kad priešais jį eina planeta.
Šie atradimai vėliau buvo stebimi naudojant didelio tikslumo radialinio greičio planetų ieškotojo (HARPS) instrumentą ESO La Silla observatorijoje, esančioje Čilės Atakamos dykumos pakraštyje. Remiantis jų tyrimu, kuris pasirodė 2017 m. Balandžio 20 d., Žurnalo numeryje Gamta - komanda sugebėjo įvertinti planetos amžių, dydį, masę, atstumą nuo žvaigždės ir orbitos periodą.
Jie apskaičiavo, kad planeta yra bent penkių milijardų metų - maždaug 500 milijonų metų senesnė už Žemę. Jis taip pat yra šiek tiek didesnis už Žemę - 1,4 karto didesnis už Žemės skersmenį - ir yra žymiai masyvesnis, sveriantis 6,6 žemės masės. Kadangi jie galėjo apžvelgti planetą beveik iš krašto, komanda taip pat sugebėjo nustatyti, kad ji aplink savo saulę skrieja maždaug 0,1 AU atstumu (dešimtadaliu atstumo tarp Žemės ir Saulės) per 25 dienas. .
Kadangi jos žvaigždė yra raudonasis nykštukas, šis artumas ją pakelia sistemos gyvenamosios zonos viduryje. Tačiau labiausiai jaudino tai, kad komanda sugebėjo ieškoti atmosferos įrodymų, nes planeta artėjo prie savo žvaigždės - to, ko neįmanoma padaryti su daugeliu egzoplanetų. Dėl šios priežasties jie galėjo atlikti perdavimo spektroskopijos matavimus, kurie atskleidė atmosferos buvimą.
Kaip Jasonas Dittmannas - Harvardo-Smithsoniano astrofizikos centro (CfA) ir pagrindinis tyrimo autorius - sakė CfA pranešime spaudai:
„Tai yra labiausiai jaudinanti egzoplanetė, kokią aš mačiau per pastarąjį dešimtmetį. Vargu ar galėtume tikėtis geresnio tikslo atlikti vieną didžiausių mokslo paieškų - ieškoti įrodymų apie gyvybę už Žemės ribų. “
Pripažinta, kad ši egzoplaneta yra ne taip arti kaip „Proxima b“, kuri skrieja pro Kiksurio „Proxima“ - vos už 4,243 šviesmečių. Ir tai tikrai nėra toks tvirtas atradimas kaip sistema „TRAPPIST-1“ su septyniomis uolėtomis planetomis, iš kurių trys yra jos gyvenamojoje zonoje. Bet, palyginti su šiais kandidatais, tyrinėtojai sugebėjo nustatyti rimtus planetos masės ir tankio suvaržymus, jau neminint to, kad jie galėjo stebėti atmosferą.
Atradimas egzoplanetos, kuri skrieja aplink raudonosios nykštukės žvaigždę ir kurioje yra atmosfera, taip pat teikia vilčių platesniame kontekste. Mažos masės raudonos nykštukinės žvaigždės yra labiausiai paplitusi žvaigždė galaktikoje ir sudaro 75% žvaigždžių vien tik mūsų kosminėje kaimynystėje. Jie taip pat yra ilgaamžiai (iki 10 trilijonų metų), o naujausi tyrimai rodo, kad jie sugeba apgyvendinti daugybę planetų.
Tačiau astronomai, atsižvelgdami į jų kintamumą ir nestabilų pobūdį, išreiškė abejones, ar aplink juos skriejančios planetos atmosferą gali išlaikyti labai ilgai. Todėl labai geras ženklas žinoti, kad antžeminė planeta, kuri skrieja aplink raudonąją nykštukę, yra penkių milijardų metų ir vis dar turi atmosferą. Bet, žinoma, tiesiog žinojimas, kad yra atmosfera, dar nereiškia, kad ji palanki gyvenimui, kokį mes ją žinome.
„Šiuo metu mes darome tik pagrįstus spėjimus apie šios planetos atmosferos turinį“, - sakė Dittmanas. Ateities stebėjimai gali mums padėti pirmą kartą aptikti potencialiai gyvenamosios planetos atmosferą. Mes planuojame ieškoti vandens, o galiausiai ir molekulinio deguonies. “
Taigi, norint, kad ši planeta galėtų pretenduoti į „geriausios vietos gyvenimo ženklų, esančių už Saulės sistemos ribų, titulą“, reikės papildomų tyrimų. Šiuo tikslu ypač gerai tiks būsimos kosminės misijos, tokios kaip Džeimso Webbo kosminis teleskopas (kuris startuos 2018 m.), Ir antžeminės priemonės, tokios kaip „Giant Magellan“ teleskopas ir ESO ypač didelis teleskopas!
Tuo tarpu NASA / ESA Hablo kosminis teleskopas artimiausiu metu vykdys žvaigždžių sistemos stebėjimus. Tikimasi, kad šie stebėjimai tiksliai parodys, kiek didelės energijos spinduliuotės LHS 1140b gauna iš savo saulės. Tai taip pat nueis ilgą kelią nustatant, kokia yra Super-Žemė.
Būtinai mėgaukitės šiuo „LHS 1140“ žvaigždžių sistemos vaizdo įrašu, maloniai sutikus Europos pietų observatoriją ir „spaceengine.org“:
