Gavę mokslinių tyrimų stipendiją, mokslininkai surišo tris negyvus aligatorius į svertinius diržus ir uždėjo lavonus 6 600 pėdų (2 km) žemyn Meksikos įlankoje.
Pirmasis gatorius per dieną buvo perpildytas milžiniškais rožiniais vėžiagyviais ir lėtai valgytas iš vidaus.
Antrasis gatorius buvo prarytas iki kaukolės ir stuburo po 51 dienos.
Ir trečiasis gatorius? Na, niekas nežino; jos lavonas buvo išplėštas nuo diržo ir per savaitę išneštas nematyto plėšrūno, paliekant už nugaros šiek tiek suplėšytą virvę ir nenutrintą smėlį.
Tai arba mažiausiai patenkinanti pasaka, kokia buvo kada nors, arba keisto naujo jūros ir maisto ciklo tyrimo, aprašyto žurnale „PLOS ONE“, rezultatai. (Atsakymas: Tai abu.)
Tyrimo (paskelbto gruodžio 20 d.) Autoriai išmėgino, kaip gilaus, tamsaus vandenyno anglies alkstantys padarai reaguos į maisto šaltinį, kurio anksčiau niekada nebuvo matę, būtent į gėlo vandens telkinių žvynuotą skerdeną (Aligatorius mississippiensis).
Giluminio vandenyno gyventojai negali sau leisti būti išrankūs valgytojai; ten per tamsu ir šalta, kad augalai galėtų fotosintezuoti, o maistinių medžiagų trūksta.
„Gilus vandenynas yra maisto dykuma, apibarstyta maisto oazėmis“, - tyrimo bendraautorė Clifton Nunnally iš Luizianos universiteto jūrų konsorciumo sakė vaizdo įraše apie eksperimentą, išleistame praėjusių metų balandį. "Kai kurios iš šių oazių yra angos vandenyno dugne, iš kur išeina chemikalai arba maistas, nukritęs nuo vandenyno paviršiaus."
Šių „maisto kritimų“ tyrimai daugiausia buvo sutelkti į didelius žinduolius, tokius kaip banginiai, kurių lavonai teikia didelių ir mažų jūros būtybių pūlingą pokylį. Nors gėlo vandens gatorių lavonus į vandenyną gali išmesti uraganai ir kiti nepalankūs orai, tokio „gatoriaus kritimo“ ekologinės pasekmės niekada nebuvo pastebėtos iki šiol. Ar kirminai, vėžiagyviai ir kiti vandenyno dugno gyventojai galėtų rasti būdą, kaip prasiskverbti pro storų kailį ir išlaisvinti skoningą mėsą? Tyrėjai nemanė, kad tai tikėtina, tačiau greitai buvo įrodyta, kad jie neteisūs.
Kai komanda išsiuntė fotoaparatą naudojantį robotą patikrinti pirmąjį gatorių vieną dieną po jo paguldymo į Persijos įlankos dugną, jie nustatė, kad lavoną išskiria didžiuliai į pilvelius panašūs izopodai (Bathynomus giganteus) - kai kurie iš jų jau buvo palaidoti gatoriaus viduje ir pradėjo jį valgyti iš vidaus. Mokslininkai pažymėjo, kad šie vėžiagyviai gali kaupti energiją, gaunamą iš vieno valgymo ištisus mėnesius ar metus, o tai reiškia, kad alkstantiems vežimėliams, gąsdinantiems negyvą gatorių, ilgą laiką nereikės dirbti daugiau maisto.
Antrasis vartininkas pasielgė dar blogiau. Kai tyrėjai apžiūrėjo lavoną praėjus 51 dienai po dislokacijos, jis buvo paimtas švarus iki kaulų. Tie kaulai buvo sudedami į paslaptingą rudą pūkelį, kurį DNR analizė atskleidė kaip naujai atrastą kaulus valgančių kirminų rūšį (gentis: Osedax). Tai yra pirmas kartas Osedax rūšių buvo aptiktos Meksikos įlankoje, pažymėjo tyrėjai.
Galutinis gatorio lavonas dingo iš jo virvės, kol tyrėjai negalėjo pastebėti jį valgančių jūrų būtybių, tačiau akivaizdu, kad gatorius pats nežadėjo ir neplaukė. Turint omenyje, kad padaras ir pakinktas svėrė 80 svarų (36 kilogramus), dideliam plėšrūnui prireikė chospo per virvę ir išvežti skerdeną. Tyrėjai pateikė hipotezę, kad greičiausiai kaltininkas yra ryklys.
Taigi, norint užbaigti pasaką „Gatoriai, kurie pateko į jūrą“, daugelis dugne maitinamų jūrų būtybių subloškė apetitą ant skanaus roplių kūno - įskaitant keletą rudų, kaulus valgančių kirminų, kurių niekas nežinojo. Ir jie visi gyveno laimingai po to, kol jų lavonai buvo praryti natūra. Pabaiga.
