2007 m. Europos pietų observatorija (ESO) baigė darbą su labai dideliu teleskopu (VLT) Paranal observatorijoje šiaurinėje Čilėje. Šis antžeminis teleskopas yra pažangiausias pasaulyje optinis prietaisas, susidedantis iš keturių vienkartinių teleskopų su pagrindiniais veidrodžiais (kurių skersmuo yra 8,2 metro) ir keturių kilnojamųjų 1,8 metro skersmens pagalbinių teleskopų.
Neseniai VLT buvo patobulintas nauju instrumentu, žinomu kaip „Multi Unit Spectroscopic Explorer“ (MUSE) - panoraminiu integralaus lauko spektrografu, veikiančiu matomų bangų ilgiais. Dėl naujo adaptuojamojo optikos režimo, kuris tai leidžia (žinomas kaip lazerinė tomografija), VLT neseniai galėjo nepriekaištingai aiškiai parodyti keletą Neptūno, žvaigždžių grupių ir kitų astronominių objektų vaizdų.
Astronomijoje adaptyvioji optika reiškia techniką, kai prietaisai gali kompensuoti Žemės atmosferos sukeltą neryškų efektą, o tai yra rimta problema, kai kalbama apie antžeminius teleskopus. Iš esmės, kai šviesa praeina per mūsų atmosferą, ji iškraipoma ir tolimi objektai tampa neryškūs (dėl to žvaigždės atrodo, kad jos mirga plika akimi).
Vienas iš šios problemos sprendimo būdų yra teleskopų dislokavimas į kosmosą, kur atmosferos trikdžiai nėra problema. Kitas būdas yra pasikliauti pažangiomis technologijomis, kurios gali dirbtinai ištaisyti iškraipymus, todėl gaunami daug aiškesni vaizdai. Viena iš tokių technologijų yra MUSE priemonė, veikianti su adaptyviosios optikos bloku, vadinamu GALACSI - Adaptive Optics Facility (AOF) posistemiu.
Prietaisas leidžia naudoti du adaptyvius optikos režimus - plataus lauko režimą ir siauro lauko režimą. Kadangi pirmasis koreguoja atmosferos turbulencijos poveikį iki vieno km aukštyje virš teleskopo palyginti plačiame regėjimo lauke, siaurojo lauko režimas naudoja lazerinę tomografiją beveik visam atmosferos neramumui virš teleskopo pataisyti, kad būtų sukurti daug ryškesni vaizdai, bet virš mažesnio dangaus regiono.
Jį sudaro keturi lazeriai, pritvirtinti prie ketvirtojo vienetinio teleskopo (UT4), skleidžiantį stiprų oranžinį spindulį į dangų, imituojantį natrio atomus atmosferoje ir sukuriantį dirbtines „lazerio kreipiančias žvaigždes“. Šių dirbtinių žvaigždžių šviesa naudojama atmosferos turbulencijai nustatyti ir pataisoms apskaičiuoti, kurios siunčiamos į deformuojamąjį antrinį UT4 veidrodį, kad pakoreguotų iškreiptą šviesą.
Naudodamas šį siauro lauko režimą, VLT sugebėjo užfiksuoti nepaprastai aštrius Neptūno planetos, tolimų žvaigždžių grupių (tokių kaip rutulinis žvaigždžių spiečius NGC 6388) ir kitų objektų bandomuosius vaizdus. Tai darydamas VLT pademonstravo, kad jo UT4 veidrodis gali pasiekti teorinę vaizdo ryškumo ribą ir jo daugiau neriboja atmosferos iškraipymo poveikis.
Tai iš esmės reiškia, kad dabar VLT gali nufotografuoti nuo žemės paviršiaus vaizdus, ryškesnius nei tie, kuriuos padarė Hablo kosminis teleskopas. Rezultatai iš UT4 taip pat padės inžinieriams pritaikyti panašias į ESO ypač didelį teleskopą (ELT), kuris taip pat priklausys nuo lazerinės tomografijos atlikdamas savo tyrimus ir įgyvendindamas mokslinius tikslus.
Šie tikslai apima supermasyviųjų juodųjų skylių (SMBH), esančių tolimųjų galaktikų centruose, jaunų žvaigždžių, rutulinių grupių, supernovų, Saulės sistemos planetų ir mėnulių bei papildomų saulės planetų tyrimus. Trumpai tariant, adaptyviosios optikos naudojimas - išbandytas ir patvirtintas VLT MUSE - leis astronomams naudoti antžeminius teleskopus, kad būtų galima išsamiau nei bet kada anksčiau ištirti astronominių objektų savybes.
Be to, darbas su Adaptyviosios optikos priemone (AOF) ateinančiais metais bus naudingas kitoms adaptyviosios optikos sistemoms. Tai apima ESO GRAAL, žemės sluoksnio adaptyviosios optikos modulį, kurį jau naudoja „Hawk-I“ infraraudonųjų spindulių plačiajuosčio vaizdo imtuvas. Po kelerių metų VLT taip pat bus pridėtas galingas patobulintos raiškos vaizdavimo ir spektrografo (ERIS) instrumentas.
Tarp šių atnaujinimų ir naujos kartos kosminių teleskopų diegimo ateinančiais metais (pvz., Džeimso Webbo kosminis teleskopas, kuris bus dislokuotas 2021 m.), astronomai tikisi iškelti „daug dėmesio“ visatos visatai. Ir tai, ką jie mato, tikrai padės išspręsti kai kurias seniai paslėptas paslaptis ir tikriausiai sukurs dar daug daugiau!
Ir būtinai mėgaukitės šiais vaizdo įrašais iš vaizdų, gautų iš „Neptūno“ VLT ir NGC 6388, sutikus ESO:
