Nepaprastai giedras oras, stabilus šiaurinės vasaros artėjimas ir pasviręs orbitos kelias leido Cassini - ir Cassini mokslininkams - precedento neturinčius vaizdus į daugybę ežerų, išsibarsčiusių per Titano šiaurinį polinį regioną. Virš infraraudonųjų spindulių mozaikos jie gali būti vertinami kaip tamsios dėmės ir taškeliai, išsibarstę aplink Mėnulio šiaurinį polių. Anksčiau stebimi daugiausia radiolokaciniu būdu, tai yra geriausi vizualiniai ir infraraudonųjų spindulių bangos atvaizdai, kada nors gauti iš Titano šiaurinių „sausumos ežerų!“
„Titan“ šiuo metu yra vienintelis kitas pasaulis be Žemės, kurio paviršiuje yra stabilių skysčių kūnų, tačiau skirtingai nuo Žemės, Titano ežerai nėra užpildyti vandeniu - jie yra pilni skysto metano ir etano, organinių junginių, kurie yra dujos Žemė, bet skysčiai Titano neįtikėtinai vėsioje -280º F (-180º C) aplinkoje.
Nors vienas didelis ir keli mažesni ežerai anksčiau buvo nustatyti prie Titano pietų poliaus, smalsu, kad beveik visi Titano ežerai yra prie Mėnulio šiaurinio ašigalio.
Didesnio dydžio ežeras viršuje dešinėje viršuje (ir didžiausias Titano ežeras) Kraken Mare yra palyginus su Kaspijos jūra ir Aukštutiniu ežeru. sujungti. Kraken Mare yra toks didelis, kad nuo jo paviršiaus 2009 m. Buvo matoma saulės šviesa. Artimiausias Titano stulpas yra Punga Mare, esantis 386 km atstumu.
Šie „Cassini“ vaizdai ne tik atskleidžia (nesunkiai) lygius ežerų paviršius, kurie atrodo tamsūs artimojo infraraudonųjų spindulių bangų ilgio atžvilgiu, bet ir yra tamsesni už aplinkinį kraštovaizdį matomoje šviesoje, bet ir Cassini vaizdai. Kadangi dauguma Titano ežerų yra šiame ryškiame regione, manoma, kad gali būti geologinė koreliacija; ar ši „Titano“ karsto reljefo versija yra panaši į tai, kas aptinkama JAV pietryčiuose ir Naujojoje Meksikoje? Ar šie ežerai gali būti tik matomi didžiulio požeminio angliavandenilių sluoksnio paviršiai? Ar tai yra seklūs baseinai, užpildantys depresijas senovės lavos sraute?
Arba Ar tai yra kadaise didesnių ežerų ir jūrų liekanos, kurios nuo to laiko išgaravo? Neteisingai spalvotų mozaikų oranžinės spalvos atspalviai gali būti evaporitai - druskos butų Titano atitikmuo Žemėje. Manoma, kad išgarinta medžiaga yra organinės cheminės medžiagos, kilusios iš „Titano“ miglos dalelių, kurios kadaise buvo ištirpintos skystame metane.
„Ar tai rodo, kad padidėjus šilumai, jūros ir ežerai pradeda išgaruoti, palikdami organinių medžiagų saugyklą“, - anksčiau šiandien el. Laiške rašė Carolyn Porco, „Cassini Imaging Team“ vadovė. „… Kitaip tariant, druskos buto„ Titan “atitikmuo?“
Didžiausias Titano pietų poliaus ežeras Ontario Lacus anksčiau buvo lyginamas su tokiu efemerišku Namibijos ežeru, vadinamu Etosha pan. (Skaitykite daugiau čia.)
Šie stebėjimai yra įmanomi tik dėl ilgo ir ilgalaikio Saturno ir jo mėnulio šeimos tyrimų, kuriuos atliko kosminis laivas „Cassini“, kuris prasidėjo jo orbitoje 2004 m. Ir vėliau tęsėsi kelis sezonus per trečdalį žiedinės planetos metų. Metano ežerų egzistavimas Titane neabejotinai žavi, tačiau dar reikia išsiaiškinti, kokie gilūs ežerai yra, iš kur jie atsirado ir kaip jie elgiasi Titano aplinkoje. Laimei, besikeičiantis sezonas yra mūsų pusėje.
„Titano šiaurinių ežerų regionas yra vienas iš labiausiai Žemę primenančių ir intriguojančių Saulės sistemoje“, - teigė Linda Spilker, „Cassini“ projekto mokslininkė, įsikūrusi NASA reaktyvinio varymo laboratorijoje, Pasadena, Kalifornija. „Mes žinome, kad ežerai čia keičiasi su metų laikais, ir ilga „Cassini“ misija Saturne suteikia mums galimybę stebėti, kaip keičiasi metų laikai Titane. Dabar, kai šiaurėje šviečia saulė ir iš kur atsiveria šie nuostabūs vaizdai, galime pradėti lyginti įvairius duomenų rinkinius ir erzinti, ką Titano ežerai veikia netoli šiaurinio ašigalio. “
Aukščiau pavaizduoti vaizdai buvo gauti naudojant Cassini vaizdinį ir infraraudonųjų spindulių žemėlapių spektrometrą (VIMS) artimojo Titano skrydžio metu 2013 m. Rugsėjo 12 d.
Skaitykite daugiau Cassini vaizdo gavimo centrinės laboratorijos operacijose (CICLOPS) čia ir NASA svetainėje čia.
„Tačiau kaip malonu dar atidengti naują teritoriją šiame žavingame mėnulyje ... vietoje, kuri iki Cassini atvykimo į Saturną prieš beveik 10 metų buvo didžiausias nepamatomo reljefo plotas, kurį mes likome savo saulės sistemoje. Mūsų nuotykiai čia buvo pati tyrinėjimo esmė. Ir tai dar nesibaigė! “
- Carolyn Porco „Facebook“
Taip pat peržiūrėkite atitinkamą straipsnį ir intriguojančią erdvės menininko Rono Millerio roboto „Titan“ tyrinėjimo iliustracijas io9.com.
