Nevadoje rastose mažytėse vamzdinėse fosilijose gali būti seniausių virškinamųjų traktatų, kokių kada nors rasta.
Fosilijos datuojamos daugiau kaip puse milijardo metų, vėlyvojo Ediakarano laikotarpio. Tai daro juos maždaug 30 milijonų metų senesniais nei kiti seniausi surašyti suakmenėję viduriai. Tačiau svarbesnis nei jų amžius yra tas, kad šios suakmenėjusios žarnos galėjo pagaliau nustatyti vieno iš labiausiai paplitusių gyvūnų tipą iki Kambrijos sprogimo - greito gyvenimo įvairinimo, kuris įvyko netrukus po Ediakarano pabaigos.
"Tai yra unikalus laiko tarpas, nes jis egzistuoja tarp Ediakarano keistų paukščių. Mes nežinome, kas jie yra. Jie yra panašūs į maišus gyvūnai, kurie gal nebuvo gyvūnai, o gal tiesiog sudėtingi eukariotai - jie egzistuoja tarp tų ir tai, ką mes žinome iš Cambrian, kurį galime atpažinti kaip gyvybę “, - teigė naujiesiems tyrimams vadovavęs Misūrio universiteto paleobiologas Jamesas Schiffbaueris.
Jei Schiffbaueris ir jo kolegos teisūs, žarnos priklausė gyvūnui, kuris atrodė panašiai kaip šiuolaikiniai vamzdelių kirminai.
Koralų ar vamzdžių širdys?
Fosilijos yra iš Nye grafystės, pietų Nevadoje. Jie datuojami nuo 550 iki 539 milijonų metų. Tuo pasibaigė „Ediacaran“ - laikotarpis, kuriame atsirado ankstyviausias daugialąsčių kompleksinis gyvenimas. Gyvenimas tuo metu buvo keistas ir sunkiai klasifikuojamas pagal šiuolaikinius standartus; dauguma šių organizmų fosilijų atrodo kaip varnos, vamzdeliai ar neaiškiai apvalūs maišai.
Tarp labiausiai paplitusių vėlyvojo Ediakarano fosilijų yra grupė, vadinama cloudinomorphs. Jų fosilijos randamos visame pasaulyje, - „Schiffbauer“ pasakojo „Live Science“ ir atrodo kaip maži vamzdeliai. Daugelis šių organizmų turėjo mineralizuotų apvalkalų, pagamintų iš kalcio karbonato, kaip ir šių dienų jūros kriauklės. Bet paleontologai nesugebėjo išsiaiškinti, kas buvo šie debesinomorfai. Jie pasiūlė viską, nuo kempinių iki dumblių, sakė Schiffbaueris, tačiau pagrindinės hipotezės yra tokios: debesų pilvaplėvės buvo arba cnidariai, kaip šiandieniniai koralai, arba annelidai, kaip šiuolaikiniai vamzdelių kirminai.
Nevados fosilijos suteikė galimybę atsakyti į šį klausimą. Skirtingai nei kitose pasaulio vietose, Nevados debesinomorfo fosilijos vis dar yra tuščios. Mirus debesinomorfams, jų minkštieji audiniai paprastai buvo išsaugomi atliekant piritizaciją - procesą, kuris sukuria blizgantį pirito (kvailio aukso) pavidalą iš gyvų būtybių. Dėl bet kokių geocheminių priežasčių piritas nevisiškai užpildė Nevados debesinomorfų vamzdelius, leiddamas tyrėjams pamatyti minkštuosius audinius viduje.
Tyrimo bendraautorė Misūrio universiteto paleontologė Tara Selly rado pirmąjį iš šių suakmenėjusių žarnų. Ji mokėsi naudotis naujuoju universiteto rentgeno mikroskopu ir atrinko „cloudinomorph“ fosiliją, kad galėtų atlikti praktiką.
„Pasirodo, pirmasis, į kurį pažvelgiau, turėjo žarnas“, - „Selly“ pasakojo „Live Science“.
Ankstyvas gyvūnas
Kadangi tyrėjai tyrė daugiau fosilijų, jie rado vis daugiau vamzdinių žarnų, daug geriau išsilaikančių nei pirmasis egzempliorius. Jie ištyrė mineralinę konservavimo struktūrą ir nustatė, kad ji atitinka tai, kas matoma konservuojant žarnas iš naujesnių Kambrijos fosilijų.
Minkštųjų audinių, kaip žarnyno, identifikavimas atrodo patikimas paaiškinimas, ką tyrėjai pamatė, nors dar reikės atlikti daugiau darbo, kad būtų patvirtinta, kad audiniai iš tikrųjų yra iš organizmo žarnų, - sakė „Virginia Tech“ geobiologas Shuhai Xiao, kuris tiria vėlai. Ediakarano fosilijos ir nedalyvavo dabartiniuose tyrimuose. „Jei šis aiškinimas teisingas, tai turi tikrai įdomių padarinių“, - „Xiao“ pasakojo „Live Science“.
Svarbiausia, kad žarnos atrodytų kaip vamzdelis, o ne kaip maišas su vienu atviru galu. Cnidarai, tokie kaip koralai, turi žarnas su viena anga, kuri veikia ir burną, ir išangę. Annelidai, kaip ir vamzdelių kirminai, turi dvi atskiras angas: vieną burną ir kitą išangę. Pastaroji yra sudėtingesnė tvarka, leidžianti vystytis segmentinei virškinimo sistemai, kaip ir žmonėms, sakė Xiao.
„Vamzdis mums pasakytų, kad greičiausiai tai yra kirminas“, - sakė Schiffbaueris.
Tai yra įdomus atradimas, nes debesų sraigės išliko dėl masinio išnykimo Ediakarano pabaigoje. Šio masinio išnykimo priežastys yra neaiškios, tačiau platus deguonies trūkumas Žemės vandenynuose galėjo užmušti daugumą Ediakarano gyvybės formų.
„Jie yra paslėpti“, - sakė Schiffbaueris apie debesų pilvelius. Jie taip pat yra gija, galinti susieti svetimą Ediakarano pasaulį su atpažįstamais gyvūnais, kurie galų gale išsivystė į gyvenimą, kurį Žemė priima šiandien.
„Mes stengiamės kiek įmanoma geriau suprasti tą laiko tarpą, kaip aušra gyvūnams“, - sakė Schiffbaueris.
Išvados pateikiamos šiandien (sausio 10 d.) Žurnale „Nature Communications“.
