Erdvėlaivis „Cassini“ aptiko intriguojančių dulkių dalelių aplink Saturno mėnulį Enceladus. Dalelės gali parodyti, kad aplink Enceladus yra dulkių debesis, arba jos galėjo kilti iš atokiausio Saturno žiedo - E žiedo.
„Mes darome matavimus E žiedo plokštumoje ,? sakė dr. Thanasis Economou, Čikagos universiteto Enrico Fermi instituto vyresnysis mokslininkas. „Economou“ yra pagrindinis didelio greičio detektoriaus, didesnio Cassini prietaiso, vadinamo kosminių dulkių analizatoriumi, tyrėjas. „Prireiks dar kelių muselių, kad atskirtų, ar dulkių srautas kyla iš E žiedo, o ne iš Enceladus šaltinio“.
Enceladus greitai tampa labai įdomiu „Cassini“ taikiniu. Tiek, kad mokslininkai ir inžinieriai planuoja peržiūrėti kito flyby aukštį, norėdami iš arčiau pažvelgti. Papildomi „Cassini“ susitikimai su Enceladu numatomi 2005 m. Liepos 14 d. Ir 2008 m. Kovo 12 d. Liepos 14 dienos skrydis turėjo būti 1 000 kilometrų (620 mylių) aukštyje, tačiau misijos komanda dabar planuoja tą aukštį sumažinti iki maždaug 175 kilometrų (109 mylių). Tai bus bet kokio objekto „Cassini“ mažiausio aukščio nuotolis per jo vardinę ketverių metų kelionę.
Anksčiau šiais metais „Cassini“ baigė du Encelado skriejančius lėktuvus. Vasario 17 d. Cassini susidūrė su Enceladus 1167 kilometrų (725 mylių) aukštyje. Tą dieną kosminių dulkių analizatorius su didelio greičio detektoriumi per 38 minutes užfiksavo tūkstančius dalelių pataikymų. „Cassini“ kovo 9 d. Įvykdė dar vieną Enceladus skraidymą 500 kilometrų (310 mylių) aukštyje. „Vėl stebėjome dulkių dalelių srautą“, - sakė Economou. Didžiausios aptiktos dalelės matuoja tik žmogaus plauko skersmenį - per mažos, kad Cassini galėtų kelti pavojų.
Mokslininkai spėja, kad Enceladus yra plačiausio planetos Saturno E žiedo šaltinis. Jis driekiasi 302 557 kilometrus (188 000 mylių). Gali būti, kad mokslininkai teigia, kad potvynio potvynių sąveika tarp Enceladus ir Mimo, dviejų kitų Saturno mėnulių, kaitino Enceladus interjerą ir sukėlė vandens vulkanizmą.
„Šie matavimai yra labai svarbūs, norint suprasti Enceladus, kaip vandens ledo dalelių šaltinį E žiede, vaidmenį“, - sakė dr. Ralfas Srama iš Makso Plancko branduolinės fizikos instituto, Heidelberge, Vokietijoje. Srama yra pagrindinis kosminių dulkių analizatorių mokslo grupės tyrėjas. Šiam tyrimui atlikti reikia tiksliai išmatuoti dulkių tankį šalia Encelado regiono, „tačiau be didelio greičio detektoriaus tai nebūtų įmanoma“, - teigė Srama.
Kitas iš Cassini instrumentų, magnetometras, neseniai atrado vandens jonus, kurie gali būti labai plonos atmosferos aplink Enceladus dalis. Enceladus yra palyginti mažas mėnulis. Norint, kad atmosfera būtų labai ilga, neužtenka jo veikiamos gravitacijos. Todėl atmosferai palaikyti reikalingas stiprus, nuolatinis šaltinis.
Enceladus yra 500 kilometrų (310 mylių) skersmens ir atspindi beveik 100 procentų šviesos, sklindančios į jos apledėjusį paviršių. Jis skrieja apie Saturną maždaug 237 378 kilometrų (147 500 mylių) atstumu, tai yra maždaug du trečdaliai atstumo nuo Žemės iki Mėnulio.
Kosminių dulkių analizatorius pateikia tiesioginius Saturno sistemos mažų ledo ar dulkių dalelių stebėjimus, kad būtų ištirtos jų fizinės, cheminės ir dinaminės savybės. Jį sudaro du detektoriai. Čikagos universitetas pastatė didelės spartos detektorių, kuris ir padarė šiuos stebėjimus. Atlikdamas tolesnę analizę, kosminių dulkių analizatorius gali padėti nustatyti, ar dalelės pagamintos iš ledo ar dulkių.
Norėdami rasti vaizdų ir informacijos apie „Cassini“ misiją, apsilankykite http://saturn.jpl.nasa.gov ir http://www.nasa.gov/cassini.
„Cassini-Huygens“ misija yra NASA, Europos kosmoso agentūros ir Italijos kosmoso agentūros bendradarbiavimo projektas. „Jet Propulsion Laboratory“, Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, valdo Cassini-Huygens misiją NASA Mokslo misijos direkcijai Vašingtone. Cassini orbita buvo suprojektuota, sukurta ir surinkta JPL.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
