Nuo to laiko, kai 2015 m. Liepos mėn. Jis sukūrė istorinį Plutono lėktuvą, Nauji horizontai misija žengė toliau į išorinę Saulės sistemą. Kadangi erdvėlaivis vis dar sveikas ir jo sistema veikia, misija buvo išplėsta įtraukiant papildomų Kuiperio juostos objektų (KBO) tyrinėjimą. Pirmasis šios misijos dalies tikslas yra KBO, žinomas kaip 2014 m. MU69, kuris Nauji horizontai šiuo metu eina link.
Anksčiau NASA tikėjo, kad šis objektas yra sferinis ledo ir uolienų gabalas, kurio skersmuo 18–41 km (10–30 mylių). Tačiau naujesnis okultizmo pastebėjimas lėmė Naujas horizontasKomandos komanda daro išvadą, kad MU69 iš tikrųjų gali būti didelis objektas, iš kurio išimtas gabalas („kraštutinis sferos rutulys“), arba du objektai, kurie skrieja labai arti vienas kito arba liečiasi - dar žinomi. artimas arba kontaktinis dvejetainis.
2015 m. MU69 buvo nustatyta kaip viena iš dviejų galimų vietų Nauji horizontai ir NASA rekomendavo misijos mokslo komanda. Ji buvo pasirinkta dėl nepaprastų galimybių, kurias ji pateikė. Kaip Alanas Sternas, vyriausiasis tyrėjas (PI) Nauji horizontai tuo metu nurodytą misiją Pietvakarių tyrimų institute (SwRI):
„2014 m. MU69 yra puikus pasirinkimas, nes kaip tik senovinis KBO, susiformavęs ten, kur jis skrieja dabar, Dekadalio apklausa norėjo, kad mes skristume. Be to, šis KBO kainuoja mažiau degalų, kad būtų pasiektas [nei kiti kandidatai], paliekant daugiau degalų skrydžio metu, pagalbiniam mokslui, ir didesnės degalų atsargos apsaugai nuo nenumatytų atvejų. “
Naujausias KBO stebėjimas įvyko 2017 m. Liepos 17 d., Kai objektas praėjo priešais žvaigždę. Tai „Naujojo horizonto“ komandai suteikė galimybę išmatuoti dėl to kylantį žvaigždės ryškumą - dar kitaip. okultizmas - naudojant teleskopų seriją, kurią jie panaudojo atokioje Patagonijos dalyje, Argentinoje. Tokie stebėjimai yra atliekami reguliariai, norint gauti asteroido dydžio ir padėties įvertinimus.
MU69 okupacijos atveju „New Horizons“ komanda sugebėjo gauti gyvybiškai svarbių duomenų, kurie padės misijos planuotojams nubrėžti jų skrydžio trajektoriją. Be to, duomenys atskleidė apie MU69 dydį, formą, orbitą ir aplinkinę aplinką. Būtent dėl to komanda pradėjo abejoti ankstesniais objekto dydžio ir formos įvertinimais.
Remdamiesi naujais pastebėjimais, jie įsitikinę, kad objektas yra ne daugiau kaip 30 km (20 mylių) ilgio, jei tai yra kraštutinis prolatas. Tačiau jei tai yra dvejetainis, manoma, kad dviejų jį sudarančių objektų skersmuo yra apie 15–20 km (9–12 mi). Neseniai NASA pranešime spaudai Alanas Sternas papasakojo apie šias naujas išvadas, sakydamas:
„Šis naujas atradimas yra tiesiog įspūdingas. MU69 forma yra tikrai provokuojanti ir gali reikšti dar vieną pirmąjį atvejį „New Horizons“ einant į dvejetainį objektą Kuiperio juostoje. Negalėčiau būti laimingesnis dėl okliuzijos rezultatų, kurie žada mokslinę skraidančios skraistės skraistę. “
Neseniai įvykusi žvaigždžių okuliacija buvo trečioji iš trijų stebėjimų, skirtų Nauji horizontai misija. Norėdami pasiruošti renginiui, Nauji horizontai komanda išvyko į Argentiną ir Pietų Afriką birželio 3 d. Liepos 10 d., Likus savaitei iki okupracijos, NASA ore esanti Stratosferos infraraudonosios astronomijos observatorija (SOFIA) suteikė paramą tiriant aplink MU69 esančią erdvę.
Naudodamas savo 2,5 m (100 colių) teleskopą, SOFIA ieškojo šiukšlių, kurios galėtų kelti pavojų Nauji horizontai erdvėlaivis, nes jo skraidymas yra mažesnis nei 17 mėnesių nuo dabar. Galiausiai, bet ne mažiau svarbu, kad komanda taip pat rėmėsi NASA Hablo kosminio teleskopo ir ESA palydovo „Gaia“ pateiktais duomenimis, kad apskaičiuotų ir tiksliai nurodytų, kur MU69 meta savo šešėlį ant žemės paviršiaus.
Jų pagalbos dėka Nauji horizontai komanda tiksliai žinojo, kur bus užtemimo šešėlis, ir atitinkamai sudėliojo savo „tvoros liniją“ iš mažų, mobilių teleskopų. Marc Buie - „New Horizons“ bendras tyrėjas - buvo atsakingas už stebėjimo kampanijos vedimą. Kaip jis paaiškino, jo gauti duomenys bus labai naudingi planuojant flyby, tačiau taip pat nurodė, kad ateityje tai gali būti keletas netikėtumų:
„Šie jaudinantys ir mįslingi rezultatai jau buvo svarbiausi planuojant mūsų misiją“, - sakė jis, „bet pridėkite ir paslapčių, supančių šį taikinį, vedantį į„ New Horizons “susidūrimą su MU69, kuriam dabar liko mažiau nei 17 mėnesių.“
Skrydis su MU69 numatomas 2019 m. Sausio 1 d. Ir bus pats tolimiausias skrydis per kosmoso tyrinėjimo istoriją. Be to, kad 1,6 milijardo km (1 milijardo mylių) atstumu nuo Plutono, Nauji horizontaierdvėlaivis bus 6,5 milijardo km (4 milijardų mylių) atstumu nuo Žemės! Be to, tikimasi, kad atlikus pirmąjį KBO tyrimą bus gauta fantastiškų mokslinių duomenų ir daug pasakyta apie mūsų Saulės sistemos formavimąsi ir raidą.
