Maždaug prieš 790 000 metų meteoras smogė į Žemę tokia jėga, kad sprogimas aptemdė apie 10% planetos blizgančiais juodais akmeninių šiukšlių gabalėliais. Šie stikliniai ištirpusios sausumos uolienų pluoštai, vadinami tektitais, buvo ištempti iš Indokinijos į rytinę Antarktidą ir iš Indijos vandenyno į vakarinę Ramiojo vandenyno dalis. Daugiau nei šimtmetį mokslininkai ieškojo įrodymų apie poveikį, kuris sukūrė šias bedugnes dėmeles.
Bet iki šiol kraterio buvimo vieta nebuvo įmanoma aptikti.
Geocheminė analizė ir vietinės gravitacijos rodmenys tyrėjams pasakė, kad krateris gulėjo pietiniame Laose, Bolaveno plokščiakalnyje; senovės smūgis buvo paslėptas po beveik 2000 kvadratinių mylių (5000 kvadratinių kilometrų) atvėsinto vulkaninės lavos lauke, pranešė mokslininkai naujame tyrime.
Kai meteoras pasiekia Žemę, sausumos uolienos smūgio vietoje gali suskystėti iš stipraus karščio ir vėliau atvėsti į stiklinius tektitus, teigia Teksaso universiteto Džeksono mokyklos žemės istorijos muziejus. Mokslininkai gali pažvelgti į tektitų gausą ir vietas, kad būtų lengviau surasti smūgį, net jei pradinis krateris būtų sunaikintas ar paslėptas, rašė tyrimo autoriai.
Šiuo atveju buvo daug tektitų - taigi kur buvo krateris?
Manoma, kad smūgio jėga sukūrė ratlankį, kurio aukštis yra daugiau nei 300 pėdų (100 metrų), rodo tyrimas. Tektitai nuo smūgio buvo didžiausi ir gausiausi centrinėje Indokinijos rytinėje dalyje, tačiau kadangi tektitai buvo tokie paplitę, ankstesni kraterio dydžio įvertinimai svyravo nuo 9 mylių (15 km) skersmens iki 186 mylių (300 km). , o tiksli objekto padėtis liko neaiški, net jei mokslininkai dešimtmečius ieškojo.
Naujam tyrimui mokslininkai pirmiausia ištyrė kelis perspektyvius kandidatus į kraterius, esančius Kinijos pietuose, šiaurinėje Kambodžoje ir centriniame Laose, tačiau netrukus atmetė tas vietas. Visais atvejais įtariami kraterį primenantys požymiai pasirodė daug senesni ir buvo identifikuoti kaip merozojaus eros uolienų, einančių maždaug prieš 252 milijonus metų iki maždaug 66 milijonų metų, erozija.
Buvo palaidotas krateris? Laoso Bolaveno plokščiakalnyje mokslininkai rado vietą, kurioje vulkaninės lavos laukai galėjo paslėpti senesnio meteorų poveikio požymius. Regione, kurį tyrėjai nustatė kaip tikėtiną kraterio vietą, dauguma lavos srautų taip pat buvo tinkamo amžiaus: nuo 51 000 iki 780 000 metų.
Tyrimo autoriai žvilgtelėjo po lavos paviršių imdami gravitacijos rodmenis daugiau kaip 400 vietų. Jų sudarytas gravitacijos žemėlapis parodė vieną „ypač dominančią“ sritį su gravitacine anomalija, požeminė zona yra ne tokia tanki kaip aplink ją esanti vulkaninė uola. Remiantis tyrimu, jų matavimai užsiminė apie elipsinį „pailgą kraterį“, kurio storis yra apie 300 pėdų (100 m), maždaug 8 mylių (13 km) ir 11 mylių (17 km).
Visi šie įkalčiai kartu leido manyti, kad „ši stora vulkaninių uolienų krūva iš tikrųjų užkasė smūgio vietą“, - rašė mokslininkai.
Išvados buvo paskelbtos internete gruodžio 30 d. Žurnale Proceedings of the National Academy of Sciences.
