Įvertinkite tas nuostabias nykštukinės planetos Ceres nuotraukas, kurias NASA „Dawn“ erdvėlaivis nuolat spinduliuoja namuose, nes tas čiaupas netrukus išdžius.
Aušra - vienintelis zondas, kada nors orbitavęs du objektus, esančius už Žemės ir mėnulio sistemos ribų - greičiausiai baigsis degalai maždaug per kitą mėnesį nuo rugsėjo vidurio iki spalio vidurio, šiandien sakė misijos komandos nariai (rugsėjo 7 d.).
Kai tai atsitiks, garbingas zondas praras galimybę orientuotis taip, kaip reikia norint ištirti Ceresą arba perduoti duomenis atgal savo valdikliams Žemėje. Aušra taps kosminiu vaiduokliu, tylenančiu nykštukinę planetą ateinančiais dešimtmečiais. [Nuotraukos: Dwarf Planet Ceres, didžiausias saulės sistemos asteroidas]
„Nors bus liūdna pastebėti Aušros pasitraukimą iš mūsų misijos šeimos, mes labai didžiuojamės jos daugybe pasiekimų“, - vakar (rugsėjo 6 d.) Pranešime teigė NASA Planetų mokslo skyriaus vadovo pareigas einanti Lori Glaze. "Aušros mokslo ir inžinerijos laimėjimai kartosis per visą istoriją".
Ilgas kelias
467 milijonų dolerių vertės „Aušros“ misija, pradėta 2007 m. Rugsėjo mėn., Buvo pavesta iš arti susipažinti su dviem didžiausiais asteroido juostoje esančiais kūnais: 590 mylių pločio (950 kilometrų) Cerero ir 330 mylių pločio (530 km) protoplanetu. Vesta.
Mokslininkai laiko Cereso ir Vestazo relikvijas nuo saulės sistemos ankstyvųjų dienų - likusius, kurie nebuvo įsitvirtinę didesniuose pasauliuose, tokiuose kaip Marsas ir Jupiteris. Tai paaiškina vardą Aušra, kuris nėra santrumpa.
Aušra pasiekė Vestą 2011 m. Liepą ir tyrinėjo objektą nuo orbitos iki 2012 m. Rugsėjo mėn., Kai zondas išvyko į Ceresą. Į pastarąją paskirties vietą Dawn atvyko 2015 m. Kovo mėn., Tapdamas pirmuoju ir kol kas vieninteliu erdvėlaiviu, kuris kada nors skriejo aplink nykštukinės planetos planą. (NASA kosminis laivas „New Horizons“ garsiai priartėjo prie nykštukinės planetos Plutono 2015 m. Liepos mėn., Bet tai buvo muselinis lėktuvas; joks orbita nebuvo susijęs.)
Aušra sugebėjo atlikti šiuos tyrinėjimo žvilgsnius dėl savo efektyvios varomosios sistemos, kuri sukuria trauką, išstumdama iš purkštuko ksenono jonus. Aušros variklis nėra labai galingas - nuo 0 iki 60 mylių per valandą (100 km / h) zondui prireiks maždaug keturių dienų, tačiau laivas gali pasiekti didžiulį greitį, nes jis gali nuolat varyti tuos variklius ilgiems ruožams.
„Tai man patinka galvoti kaip apie„ kantrybės pagreitėjimą “, - šiandien per spaudos konferenciją sakė Aušros misijos direktorius ir vyriausiasis inžinierius Marcas Raymanas iš NASA reaktyvinio varymo laboratorijos (JPL) Pasadena mieste, Kalifornijoje. "Tai atveria Saulės sistemos paskirties vietas, kurių NASA kitaip negalėtų pasiekti."
Aušra, beje, netrukus baigsis ksenonu. Degalai, kurių trūksta, yra hidrazinas, įprastas raketinis kuras, galintis naudoti aušros mažesnius, orientaciją keičiančius variklius.
Mokslinė palaima
Aušros darbas Vestoje ir Cerere atskleidė daug informacijos apie šiuos du kūnus, taip pat ankstyvoji Saulės sistemos istorija.
Pavyzdžiui, Aušros stebėjimai parodė, kad Vestos šiaurinėje pusėje yra stebinantis kraterių gausa, rodantis, kad asteroido diržas seniai apėmė daugiau didelių objektų, nei tyrėjai manė, sakė misijos komandos nariai. O Aušros matavimai patvirtino, kad Vesta yra Howardite, eukrito ir diogenito meteoritų šaltinis - šeima, paplitusi čia, Žemėje.
Ir tada yra Ceres. Nykštukinė planeta yra daug šaltesnė nei sausa, uolėta Vesta, ir tai tvirtai rodo, kad du kūnai susiformavo labai skirtingose vietose - Vesta arčiau tokių uolėtų planetų, kaip Žemė ir Marsas, ir Ceresas, esantis toliau, šaltuose gyliuose. kur ledai galėtų išgyventi. (Ceresas persikėlė į savo dabartinę vietą.)
O Aušra Cerere atrado daugybę įdomių bruožų, įskaitant 3 mylių aukščio (4,8 km) „vienišą kalną“ Ahunos mons ir keistus, šviesius taškus, raižančius daugelio kraterių grindis.
Aušros stebėjimai atskleidė, kad šias ryškias nuosėdas sudaro tokios druskos kaip natrio karbonatas. Mokslininkai mano, kad šios druskos neliko po to, kai į paviršių iš požeminių rezervuarų burbuliuotas vanduo ir burlaivis išpūtė į kosmosą. [Nuotraukos: Kintančios ryškios nykštukinės planetos spalvos dėmės]
Indėliai yra jauni, todėl ši veikla atsirado visai neseniai. Iš tikrųjų „Ceres“ šiandien tikrai neabejotinai sulaiko šiek tiek skysto skysčio, sakė „Dawn“ pagrindinis tyrėjas Carolis Raymondas, taip pat iš JPL.
„Mes žinome, kad yra aktyvus geologinis ciklas, perkeliantis medžiagą iš giliai į paviršių, ir tai suteikia mums galimybę išmėginti dalį Cereso vidaus medžiagos siunčiant misiją į paviršių“, - per šios dienos spaudos konferenciją sakė Raymondas.
NASA jau galvoja apie tai, kaip galėtų atrodyti paviršiaus misija, per šiandienos renginį sakė agentūros vyriausiasis mokslininkas Jimas Greenas. Nieko nėra knygose, tačiau NASA surengė susitikimus, kad galėtų pradėti planuoti galimas architektūras, teigė Greenas.
„Kūnas yra labai intriguojantis įvairiais būdais, mes tiesiog turime grįžti atgal“, - sakė jis.
Kairėje palėpėje
Aušros gyvenimo pabaigos planas yra visiškai kitoks nei tas, kurį NASA sukūrė savo Saturno orbitoje „Cassini“.
Praėjusį rugsėjį „Cassini“, kuriai trūko degalų, buvo nukreipta į ugningą mirtį žiedinės planetos atmosferoje, kad zondas niekada neužterštų Saturno mėnulio Titano ar Encelado - abu jie gali palaikyti gyvybę, kaip mes ją žinome, mikrobais. iš Žemės.
Tačiau Ceresas neturi pastebimos atmosferos, todėl „Aušros“ deginimas nėra išeitis. Vietoj to, misijos komanda tiesiog paliks zondą savo dabartinėje orbitoje aplink Ceresą - tai labai elipsinis kelias, kuris jį nueina iki 22 mylių (35 km) iki paviršiaus ir net 2500 mylių (4000 km).
NASA planetų apsaugos gairės nurodo, kad Aušra nenukentėjo nuo Cereso ledinio paviršiaus mažiausiai 20 metų, - Raymanas paaiškino naujausiame tinklaraščio įraše. Šis langas suteikia NASA laiko vykdyti dar vieną misiją neužterštame Cerere, jei agentūra nusprendžia tai padaryti.
Dabartinė Aušros orbita yra daugiau nei pakankamai stabili, kad atitiktų šį reikalavimą, šiandien pažymėjo Raymanas.
„Mūsų analizė suteikia mums labai didelį pasitikėjimą - daugiau nei 99 procentus - kad [Aušra] liks orbitoje net pusę amžiaus ir greičiausiai ilgiau“, - sakė jis per spaudos konferenciją.
